— В зале будут почти все, — заговорил он негромким, но твёрдым голосом. Его слова звучали как инструктаж перед военной операцией. — Советники короля, магистры из академии, несколько дворянских родов. Но главная цель — король.
— Как мне его узнать? — выдохнула я, чувствуя, как с каждым словом его давление на меня усиливается.
Маркус бросил взгляд через плечо, его глаза в полумраке блеснули.
— Не переживай, не пропустишь. Он будет в центре всего этого фарса. Коронация — спектакль, чтобы закрепить его власть.
Я сглотнула, пытаясь осознать масштабы ситуации, но он продолжил, не давая мне шанса переварить услышанное:
— Ты должна прицелиться в его грудь, чуть выше сердца. Попадёшь — всё закончится быстро. Мы сможем начать изменения, о которых мечтали. Ты сделаешь одолжение всем магам Лумирии.
— Магам? — переспросила я, цепляясь за это слово, будто оно могло дать хоть какую-то ясность.
— Тихо! — шикнул он и остановился, прислушиваясь. Мы замерли, но, кажется, вокруг нас была лишь тишина. Он продолжил, понизив голос:
— Да. Мы остановим его тиранию и вернем магию на наши земли – туда, где ей и место. Мы — надежда народа. Наши защитники сегодня хорошо постарались, чтобы предоставить нам проход в замок. Многие не пережили этого. – Он сделал паузу. Продолжил с более мрачным тоном. – И ты тоже не переживешь, если оплошаешь.
Эти слова, сказанные с ледяной уверенностью, словно ударили меня в грудь.
— Что ты имеешь в виду? — выпалила я, остановившись.
Он обернулся, его взгляд был полон раздражения.
— Ты прекрасно понимаешь. Если ты промахнёшься, он поймёт, кто за этим стоит. Нас найдут, Розалия. Меня, тебя, твою сестру. Всем конец.
Всё внутри похолодело. Я застыла, не в силах ни шагнуть дальше, ни выдавить из себя что-то осмысленное. «Какой-то король? Маги? Смерть?» Это всё звучало как дикая, пугающая сказка, но Маркус говорил так, будто это самая обычная реальность.
Голова начала кружиться сильнее, и я инстинктивно схватилась за холодную стену туннеля, чтобы не упасть.
«Я не смогу этого сделать. Я даже не знаю, кто этот король! Это ошибка! Это всё ошибка!»
Маркус снова обернулся, нахмурился.
— Идём. Мы почти на месте. Только, ради богов, соберись, ладно?
Я только кивнула, механически сделав шаг вперёд, но внутри всё переворачивалось. Слова о магах, короле и смертельной ответственности звенели в моей голове, не оставляя места для чего-то ещё.
Мы поднялись по узкой винтовой лестнице, и, наконец, туннель вывел нас в небольшую нишу, скрытую в стене высокого зала. Галерка располагалась под тенью массивной балки, так что мы оставались практически невидимыми. Лишь тонкий луч света из крошечного оконца где-то над нами пробивался в это пространство, отражаясь от полированных поверхностей.
Перед нами открылся захватывающий вид на огромный зал. Высокие, почти до потолка, окна, скрытые тяжелыми бархатными шторами с золотыми кистями, пропускали ровно столько света, чтобы осветить центр. Трон из тёмного дерева, украшенный тонкой резьбой и инкрустацией из драгоценных камней, стоял на возвышении, словно магнит притягивая к себе внимание. Над ним возвышался королевский герб — серебряный орёл с расправленными крыльями на зелёном фоне, окружённый сияющими звездами.
Потолок зала украшали массивные канделябры, от которых спускались цепи с горящими свечами. Их свет отражался в десятках зеркал, встроенных в стены, создавая ощущение бесконечной перспективы.
Люди заполняли зал, сгруппировавшись небольшими компаниями. Мужчины в богатых камзолах с вышивкой и дамы в платьях с длинными шлейфами стояли, оживлённо беседуя. Их украшения — золотые цепи, изумрудные броши, рубиновые серьги — мерцали при каждом движении, словно все эти наряды были сделаны, чтобы ослепить окружающих.
Каждые несколько минут зал взрывался смехом. Вначале приглушённым, затем громким, почти раскатистым, как гром. Я заметила, как Маркус становился всё мрачнее с каждым таким всплеском. Он стиснул челюсть, и его глаза сузились. Было ощущение, что этот шум раздражал его до невозможности.
— Они чего-то ждут, — пробормотал он себе под нос, но достаточно громко, чтобы я услышала.
Я оглядела зал внимательнее. Люди, несмотря на своё кажущееся веселье, часто бросали взгляды на центр, на пустой трон. Их разговоры становились то громче, то тише, как будто они обсуждали нечто важное, но не решались говорить это открыто.
Маркус склонился ко мне, его голос стал чуть резче:
— Вот здесь ты и выстрелишь. Центр — это твоя цель. Они все будут смотреть туда. Ты должна действовать быстро, но точно.
Я с трудом сглотнула. Всё это выглядело настолько нереально, что я едва могла дышать.