Он стоял в углу шатра, наполовину скрытый полутенью, с книгой в руках. Высокий мужчина с длинными, гладкими чёрными волосами, которые свободно спадали на плечи, придавая ему какой-то загадочный вид. Его загорелая кожа с тёплым оттенком намекала на южное происхождение, которое я бы, возможно, связала с пустынями или тропиками, если бы это был мой мир.
Янтарные глаза — яркие, сверкающие, как солнце на фоне густой тьмы. Они смотрели на меня, будто насквозь видя все мои секреты. Мне пришлось удерживать взгляд, чтобы не опустить глаза.
Руки мужчины украшали татуировки, такие сложные и витиеватые, они начинались с самых кончиков пальцев руки и уходили дальше, под рукав. Когда он чуть поднял руку, чтобы закрыть книгу, они на мгновение засветились мягким голубоватым светом, словно откликнувшись на движение. Он был облачён в тёмно-синий плащ с изящной серебряной отделкой — простой, но такой элегантный, что сразу становилось ясно: этот человек занимает важное место среди магов.
— Ты выглядишь немного растерянной, Роза, — сказал он, прищурившись. Голос был глубоким, с лёгким акцентом, который мне не удалось распознать.
Я поняла, что застыла, просто смотря на него, и вынудила себя ответить:
— Простите. Я вас раньше не заметила.
Мужчина отложил книгу на небольшой столик, покрытый скатертью, расшитой магическими символами, и шагнул вперёд. Его движения были плавными, уверенными, словно он заранее знал каждый следующий шаг.
— Ты выглядишь кроткой в этот раз, — сказал он с лёгкой улыбкой, хотя его взгляд оставался пронизывающим. — Не нападаешь как разъяреная львица, не угрожаешь выпустить мне в грудь череду стрел, если я, пвторяя твои слова, «не подниму свою магическую задницу и не вытащу твою сестру из лап дикаря». Что-то изменилось?
Тонкая улыбка скользнула по его губам, но в ней не было доброжелательности, лишь лёгкая издёвка.
Я сглотнула, понимая, что этот человек опаснее, чем может показаться на первый взгляд.
«Нельзя допустить, чтобы меня раскрыли», — мелькнуло у меня в голове, и я усилием воли заставила себя улыбнуться в ответ. Мягко, но дерзко. А Розалия была той еще штучкой. К сожалению, наши с ней характеры оказались диаметрально противоположными. К счастью? Я умею быстро подстраиваться под ситуации и решать трудные задачи.
Безбашенная, отчаянная, непредсказуемая. Умеет стрелять из лука. До одури любит свою сестру и сделает ради нее все, что угодно.
Записала.
— Может, я просто устала и решила не тратить на тебя свое время и стрелы, — проговорила я, стараясь добавить в голос лёгкий оттенок раздражения. — А может, решила, что тебе не хватит храбрости сделать и шага навстречу моему оружию.
Маг чуть склонил голову, явно оценивая моё поведение. Он прищурился, и в его янтарных глазах вспыхнул огонь, словно мои слова действительно заинтересовали его. Он медленно сделал шаг вперёд, а затем ещё один. Я почувствовала, как моё дыхание замерло. Сердце гулко стучало, но я изо всех сил старалась успокоить его.
«Не показывай страх, — мысленно приказала я себе. — Не сейчас».
Он остановился прямо передо мной, настолько близко, что я могла почувствовать тепло, исходящее от него. Его глаза внимательно и пристально изучали мои, словно пытаясь проникнуть прямо в душу.
— Ты знаешь, — проговорил он, его голос стал почти мягким, но обманчиво острым. — Я всегда восхищался женщинами, которые уверенно держат лук в руках. В этом есть что-то… захватывающее.
Его слова прозвучали почти как флирт, но в них чувствовалась скрытая угроза, как будто каждое произнесённое им слово намекало: он видел больше, чем я хотела показать. Янтарные глаза светились интересом, словно я была сложной загадкой, которую ему только предстоит разгадать.
Внезапное покашливание раздалось позади нас, заставив меня вздрогнуть. Я перевела свой взгляд за спину мага, и только тогда вспомнила, что мы здесь не одни. Седовласый мужчина, один из тех, кто стоял у стола, отвлёк на себя внимание. Его осанка была строгой, а взгляд пронзительным, несмотря на возраст.
— Лиандр, — произнёс он спокойным, но настойчивым голосом, — думаю, настало время перейти к обсуждению дальнейших действий.
Лиандр повернулся к седовласому, его лицо вновь приняло холодное и непроницаемое выражение.
— Ты прав, Алдрик, — ответил он, словно ничего не произошло, его голос стал деловым. — Но для начала я хочу знать, почему сегодня мы все потерпели неудачу.