Маркус прищурился и шагнул ближе, указывая на неё веткой.
— Старики — мудрые! Я просто придумаю, как победить, даже не поднимая свою трость.
— Ладно, — протянула Лира, делая вид, что раздумывает. — Тогда можешь защищать меня.
Я снова хихикнула, прижимаясь к стволу дерева. Мальчики мне кажутся такими глупыми, однако Маркус не такой. Он другой. Он всегда может рассмешить нас. Но мне кажется, что Лира смеется из-за его шуток сильнее.
— А ты, Роза, чего хихикаешь там? — вдруг крикнула Лира, обернувшись ко мне. Я замерла, зная, что меня поймали.
И в этот момент воспоминание оборвалось.
Я снова сидела у костра, но дыхание было тяжёлым, будто я только что бегала по тому полю. Маркус всё ещё смотрел на меня, его лицо было напряжённым и серьёзным.
Воспоминание, которое только что вспыхнуло перед моими глазами, ещё гудело в голове. На этот раз я увидела гораздо больше, чем раньше. Я пыталась осмыслить это. Маркус не просто был близким другом Розы и Лиры в их детстве. Он был для них кем-то, кто готов был стать опорой, защитой. Но, похоже, для Лиры он был особенно важен. И, судя по его взгляду сейчас, Лира для него тоже была чем-то большим, чем просто подруга детства.
Теперь я понимала его грубость и колкости. Это не на меня он злился. Он был зол на себя. Он не смог защитить её, как обещал, когда был мальчишкой. Ему, наверное, казалось, что провал с покушением на короля — это ещё одна его ошибка, ещё одно подтверждение того, что он не в силах сдержать клятву, данную столько лет назад.
Я смотрела на него и вдруг почувствовала странное ощущение, будто между нами в этот момент есть невидимая связь. Он молчал, смотрел на меня выжидающе, будто ждал, что я что-то скажу. И я поняла, что это момент не для оправданий. Это момент, чтобы вселить в него веру, в нас обоих, в нашу цель.
Я вдохнула глубоко, словно набираясь решимости, и, чуть подавшись вперёд, сказала:
— Мы спасём её, Маркус. В этот раз у нас не будет права на ошибку.
Я сама удивилась, как твёрдо и уверенно прозвучал мой голос. В нём не было сомнений. Я вложила в эти слова всё, что у меня было: силу, веру, надежду.
Он долго смотрел на меня, будто пытаясь понять, что изменилось. А потом кивнул, совсем чуть-чуть, едва заметно.
Внутри меня будто что-то щёлкнуло. Я знала, что это уже не просто слова. Это обещание, которое я собиралась сдержать любой ценой.
Глава 20
Воспоминания появляются в хаотичном порядке. Или нет? На них действует особый особый триггер, который вынуждает события прошлого снова и снова всплывать в моей голове; переживать их заново. И все-таки нет? Я смотрела на огонь костра, словно пытаясь найти в его танцующих языках ответ на вопрос, который не давал мне покоя: какой логике подчиняется это явление? Воспоминания приходили сами, без предупреждения, как шквал. Лица, голоса, обрывки фраз — это всё всплывало в самый неожиданный момент. Как долго еще будет влиять на меня магия артефакта? И в конце концов, заполонят ли они меня, чтобы в итоге вернуть владельцу воспоминаний, или же это просто то, что осталось в теле Розалии, как пыль, которой я касалась, чтобы поднять её в воздух? Могу ли я сама их вызывать? Я пыталась. Закрывала глаза, сосредотачивалась на том, что мне было сейчас действительно важно. Магия. Заточение Лиры. События детства. Но в ответ была только тишина. Никаких картин, никакого чувства, что я на пороге нового открытия. Тогда что? Они связаны с определёнными людьми? С определёнными событиями? Например, как это произошло с Маркусом — стоило мне заглянуть в его глаза, и меня тут же выдернуло из реальности. Если это так, значит ли это, что воспоминания Розалии привязаны к её прошлым эмоциям? К людям, которых она любила, или к тем, кто был ей дорог? Я стиснула зубы. Если я не могу вызывать их сама, то как быть дальше? Оставаться пассивным свидетелем, ждать, пока очередной всплеск настигнет меня в неподходящий момент? Но в этом был и другой вопрос. Что, если они покажут мне что-то, что я не хочу знать? Что-то, что я никогда не смогу больше забыть? И тут было одно «но». Чем больше я видела, тем сильнее ощущала, как её жизнь медленно вплетается в мою; как границы между «я» и «она» становятся всё более размытыми. Погруженная в свои размышления, я просидела добрую часть утра возле костра с Маркусом. Никто из нас больше не вымолвил и словечка. Мы молчали, но это молчание больше не было таким напряжённым, как раньше. Казалось, его взгляд потерял ту ледяную остроту, что раньше буквально пронзала меня. Он даже не пытался дать понять, что мое присутствие его раздражает. Я съела местную кашу — грубую, чуть пересоленную, но сытную. Приятное тепло разливалось по телу, пока я изредка поглядывала на других людей у костра. Лагерь постепенно оживал, словно каждый находил своё место в этом хаосе. Когда Маркус наконец поднялся и ушёл, бросив мне короткое, но не грубое «До встречи», я поняла, что напряженная нить между нами ослабла. Возможно, я даже нашла себе союзника. После того как я перекусила, мне стало легче, я снова могла логически мыслить, не поддаваясь панике. Теперь у меня были на это силы. Я решила, что стоит углубиться в изучение местной литературы, на этот раз по физике и астрономии, или как они тут их называют. Я направилась к шатру Хартена, по пути встречая все больше и больше людей. На этот раз я не прятала от них глаза и не отворачивалась, желая поскорее скрыться. Я смотрела им прямо в глаза, твердо и уверенно; некоторым из них отправила небольшую улыбку в ответ. — А, это ты опять, — заметил Хартен, стоило мне только пересечь порог его обители. Его голос звучал обрадованно, хотя и немного насмешливо. Он всё так же копался в своём хаотичном рабочем пространстве, при этом что-то негромко напевая. — Решила вернуться за ещё одной порцией мудрости старого Хартена? Или магия книги не впечатлила? — он развернулся ко мне с лукавой улыбкой и театрально развёл руками. — Книга была... интересной, — ответила я, чуть наклонив голову. — Особенно часть про магию рун. Но я пришла не за этим. Мне нужно кое-что ещё. — Ну-ну, выкладывай, — он сделал жест рукой, предлагая мне продолжать, а сам облокотился на стол. — Что на этот раз? Руны для начинающих? Или рецепт зелья от бессонницы? Ты же знаешь, я не могу предоставить эти книги людям, не владеющими магией. Интересно. Значит, Розалия-таки не владеет магией. Не то, чтобы я рвалась встать в очередь за магической татуировкой, однако это слегка усложняло задачу. С вопросом о перемещении в другую реальность мне придется обратиться к носителю магии. А пока… — Мне нужны книги про... — я запнулась, подбирая слова. Сказать «физика» или «астрономия» было слишком рискованно. Эти понятия здесь могли и вовсе не существовать. — Про небо. Про звёзды. Про их движение вокруг нас. Хартен поднял одну бровь, глядя на меня с интересом. — Звёзды, говоришь? Хм. А зачем тебе это? Решила заняться астрологией или, может, хочешь поймать падающую звезду? — Просто хочу понять, как всё устроено, — ответила я. — Это может быть полезно. Он рассмеялся, энергично хлопнув себя по бокам. — Полезно, говоришь? Забавная ты девчонка. Да вот только нет у меня таких книг, и отродясь не было. Я выдохнула, теряя остатки последних крупиц надежды. Как же тяжело было без интернета и быстрого доступа к книгам различных народов и наций. —Странно это, знаешь ли, — спустя какое-то время добавил Хартен, внимательно меня осмотрев с ног до головы. Его взгляд потерял привычное веселье. Я насторожилась. Где же я оступилась? Чем выдала себя? — Почему странно? Он улыбнулся своей привычной хитрой улыбкой. — Да потому что ты уже не первая, кто спрашивает. Лиандр недавно тоже интересовался звёздами. Моё сердце пропустило удар. — Лиандр? — переспросила я, стараясь скрыть удивление. — Он-то зачем спрашивал про это? — Ага, — кивнул Хартен. — И знаешь, это мне так напомнило одну старую легенду... Но это уже другая история. А знаешь что, иди-ка ты, девочка, прямиком к магу и спроси у него. Глядишь, а он уже что-то, да и нашел. Я кивнула, мысленно окрестив его последнее предложение одной из наихудших идей. Обратиться к Лиандру? А может, сразу прямиком в тюрьму или на костер? Это же одно и то же! Я вышла из шатра, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Почему Лиандр искал книги о звёздах? Вместо ответов у меня снова появились новые вопросы. По дороге к своему временному прибежищу я заметила необычное оживление неподалёку от лагеря. Группы людей, одетых в простую, но крепкую одежду, медленно собирались на поляне чуть дальше от шатров и костров. На первый взгляд, человек двадцать, но к тому времени, как я приблизилась, толпа удвоилась. Среди лиц выделялись знакомые: Маркус стоял чуть в стороне, сложив руки на груди, его лицо оставалось серьёзным и сосредоточенным. Рядом с ним выделялся Элрон — высокий парень с длинными белыми волосами, аккуратно заплетёнными в косу, его синяя мантия из плотной ткани выделялась среди более практичных одежд мятежников. Оголённые предплечья были покрыты рунными узорами, которые я заметила ещё в ту ночь, когда он управлял виверной, и посчитала их странными. Но теперь-то я знаю, что означают эти знаки. Они стояли, словно командиры, наблюдая за тем, как лагерь собирается. Но это собрание нельзя было назвать большим — около пятидесяти человек, некоторые с детьми, которых