нную, но сытную. Приятное тепло разливалось по телу, пока я изредка поглядывала на других людей у костра. Лагерь постепенно оживал, словно каждый находил своё место в этом хаосе. Когда Маркус наконец поднялся и ушёл, бросив мне короткое, но не грубое «До встречи», я поняла, что напряженная нить между нами ослабла. Возможно, я даже нашла себе союзника. После того как я перекусила, мне стало легче, я снова могла логически мыслить, не поддаваясь панике. Теперь у меня были на это силы. Я решила, что стоит углубиться в изучение местной литературы, на этот раз по физике и астрономии, или как они тут их называют. Я направилась к шатру Хартена, по пути встречая все больше и больше людей. На этот раз я не прятала от них глаза и не отворачивалась, желая поскорее скрыться. Я смотрела им прямо в глаза, твердо и уверенно; некоторым из них отправила небольшую улыбку в ответ. — А, это ты опять, — заметил Хартен, стоило мне только пересечь порог его обители. Его голос звучал обрадованно, хотя и немного насмешливо. Он всё так же копался в своём хаотичном рабочем пространстве, при этом что-то негромко напевая. — Решила вернуться за ещё одной порцией мудрости старого Хартена? Или магия книги не впечатлила? — он развернулся ко мне с лукавой улыбкой и театрально развёл руками. — Книга была... интересной, — ответила я, чуть наклонив голову. — Особенно часть про магию рун. Но я пришла не за этим. Мне нужно кое-что ещё. — Ну-ну, выкладывай, — он сделал жест рукой, предлагая мне продолжать, а сам облокотился на стол. — Что на этот раз? Руны для начинающих? Или рецепт зелья от бессонницы? Ты же знаешь, я не могу предоставить эти книги людям, не владеющими магией. Интересно. Значит, Розалия-таки не владеет магией. Не то, чтобы я рвалась встать в очередь за магической татуировкой, однако это слегка усложняло задачу. С вопросом о перемещении в другую реальность мне придется обратиться к носителю магии. А пока… — Мне нужны книги про... — я запнулась, подбирая слова. Сказать «физика» или «астрономия» было слишком рискованно. Эти понятия здесь могли и вовсе не существовать. — Про небо. Про звёзды. Про их движение вокруг нас. Хартен поднял одну бровь, глядя на меня с интересом. — Звёзды, говоришь? Хм. А зачем тебе это? Решила заняться астрологией или, может, хочешь поймать падающую звезду? — Просто хочу понять, как всё устроено, — ответила я. — Это может быть полезно. Он рассмеялся, энергично хлопнув себя по бокам. — Полезно, говоришь? Забавная ты девчонка. Да вот только нет у меня таких книг, и отродясь не было. Я выдохнула, теряя остатки последних крупиц надежды. Как же тяжело было без интернета и быстрого доступа к книгам различных народов и наций. —Странно это, знаешь ли, — спустя какое-то время добавил Хартен, внимательно меня осмотрев с ног до головы. Его взгляд потерял привычное веселье. Я насторожилась. Где же я оступилась? Чем выдала себя? — Почему странно? Он улыбнулся своей привычной хитрой улыбкой. — Да потому что ты уже не первая, кто спрашивает. Лиандр недавно тоже интересовался звёздами. Моё сердце пропустило удар. — Лиандр? — переспросила я, стараясь скрыть удивление. — Он-то зачем спрашивал про это? — Ага, — кивнул Хартен. — И знаешь, это мне так напомнило одну старую легенду... Но это уже другая история. А знаешь что, иди-ка ты, девочка, прямиком к магу и спроси у него. Глядишь, а он уже что-то, да и нашел. Я кивнула, мысленно окрестив его последнее предложение одной из наихудших идей. Обратиться к Лиандру? А может, сразу прямиком в тюрьму или на костер? Это же одно и то же! Я вышла из шатра, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Почему Лиандр искал книги о звёздах? Вместо ответов у меня снова появились новые вопросы. По дороге к своему временному прибежищу я заметила необычное оживление неподалёку от лагеря. Группы людей, одетых в простую, но крепкую одежду, медленно собирались на поляне чуть дальше от шатров и костров. На первый взгляд, человек двадцать, но к тому времени, как я приблизилась, толпа удвоилась. Среди лиц выделялись знакомые: Маркус стоял чуть в стороне, сложив руки на груди, его лицо оставалось серьёзным и сосредоточенным. Рядом с ним выделялся Элрон — высокий парень с длинными белыми волосами, аккуратно заплетёнными в косу, его синяя мантия из плотной ткани выделялась среди более практичных одежд мятежников. Оголённые предплечья были покрыты рунными узорами, которые я заметила ещё в ту ночь, когда он управлял виверной, и посчитала их странными. Но теперь-то я знаю, что означают эти знаки. Они стояли, словно командиры, наблюдая за тем, как лагерь собирается. Но это собрание нельзя было назвать большим — около пятидесяти человек, некоторые с детьми, которых держали за руки или на руках. «Это всё?» — пронеслось у меня в голове. Мятежники, которые планируют свергнуть королевскую власть, едва ли могли называться армией. И почему здесь присутствуют дети? Разве это не опасно? Я заметила, как Элрон, кажется, уловил мою растерянность. Его ледяные голубые глаза встретились с моими, и он, чуть прищурившись, наклонился ближе: — Небольшая группа, не правда ли? Я кивнула, ощущая, как на лбу появляется складка недоумения. — В этом временном лагере собрались самые преданные и деятельные; кто устал сидеть на одном месте и готов отправиться в гущу событий: в одиночку или всей семьей. Большая часть осталась в Драгенхолле, что находится на территории непризнанного правителями Ланимар королевства Велантис, — продолжил он, словно отвечая на мой невысказанный вопрос. — А маги… Ты их здесь не найдешь. Мы неохотно доверяем людям и предпочитаем оставаться в своих убежищах. Велантис… Еще одна часть этого мира, о которой я ничего не нашла в книге. — Но вы объединились с ними, верно? — спросила я, осторожно подбирая слова. Элрон чуть склонил голову, будто обдумывая, стоит ли мне рассказывать больше. Затем он продолжил: — Мы объединились, но это не значит, что мы чувствуем себя частью мятежа. Мы всегда боролись за возможность быть услышанными и принятыми, за свободу и право на существование, но эта борьба всегда в одиночестве и против всего мира. Теперь мы, маги, предпочитаем действовать из тени. Никто не может винить их – нас - за осторожность. Мой взгляд невольно упал на его мантию и руны на руках. Если этот парень был магом, то его место явно не в тени, а в самом сердце этого собрания. Тем временем, общее волнение среди собравшихся начало затихать, когда вперёд вышел человек в тёмно-красной накидке с капюшоном. Алдрик. Как я уже поняла, предводитель мятежников. Его движения были уверенными, взгляд твёрдым. Он поднял руку, призывая к тишине. Его голос разнесся над поляной, мягкий, но проникающий, как треск костра в ночной тишине. — Друзья, братья и сестры, — начал он, снимая капюшон. Его короткие седые волосы блестели, словно серебро, в свете огня. — Соратники, — добавил он, смотря в сторону Элрона. — Мы здесь не для того, чтобы просто выживать. Мы — пламя, которое не погаснет, как бы ни пытались его затоптать. Мы — будущее Ланимар! Его слова эхом разнеслись по поляне. Люди затаили дыхание. — Мы — не армия, — продолжил он. — Каждая женщина, каждый мужчина здесь по своей воле. Мы боремся не ради мести, а ради свободы! Я снова оглядела толпу. Практически у каждого на одежде виднелась нашивка в виде кулака, сжимающего пламя. У кого-то она была на рукаве, у кого-то — на груди. — Мы здесь, потому что не можем стоять в стороне, — его голос звучал всё громче. — Каждый день мы доказываем себе и миру, что борьба оправдана, — продолжал он, обводя взглядом собравшихся. — Но сейчас нам предстоит новое испытание. Наша попытка нападения на короля не осталась незамеченной. Король сделал свой ход. Толпа заволновалась. Кто-то зашептался, а кто-то — встревоженно покосился на соседей. — Орден Искателей, — Алдрик поднял руку, призывая к тишине. — Их отправили, чтобы выследить нас. Они уже рыщут где-то рядом. Это не просто охотники или солдаты. Они — почитатели правящей семьи, слепо верующие в ее могущество, и которые не остановятся ни перед чем, чтобы выполнить приказ короля. Я сглотнула, почувствовав, как ком подступает к горлу. Я читала про них. Инквизиция, которая создана, чтобы уничтожать все, что относится к магии. — Я прошу всех быть предельно осторожными. Караульные с рунами скрытности будут охранять нас. Мы, в свою очередь, удвоим стражу в темное время, — сказал Алдрик, его взгляд задерживался на каждом, словно он искал подтверждение нашей решимости. — Никто не должен действовать в одиночку. Каждый шаг следует согласовывать со мной или Лиандром. Заметите что-либо необычное — немедля сообщайте. Он замолчал, и в наступившей тишине я услышала только треск костра. —Помните: мы здесь не для того, чтобы прятаться, а чтобы вернуть наше законное место среди жителей Ланимар. И мы это сделаем! Эти слова будто пронзили воздух. Кто-то выкрикнул в поддержку, кто-то сжал кулаки. Я почувствовала, как что-то в толпе изменилось. Я поймала взгляд Маркуса. Он стоял чуть впереди, стиснув челюсти, руки нервно сжимались и разжимались. Когда собрание закончилось, люди начали расходиться, но у меня не было ощущения, что напряжение ослабло. Элрон двигался через лагерь с той невозмутимой уверенностью, которая казалась ему природной. Его длинные белые волосы, собранные в косу, мягко покачивалась в такт шагам, а синяя мантия, украшенная таинственными узорами, легоньк