ержали за руки или на руках. «Это всё?» — пронеслось у меня в голове. Мятежники, которые планируют свергнуть королевскую власть, едва ли могли называться армией. И почему здесь присутствуют дети? Разве это не опасно? Я заметила, как Элрон, кажется, уловил мою растерянность. Его ледяные голубые глаза встретились с моими, и он, чуть прищурившись, наклонился ближе: — Небольшая группа, не правда ли? Я кивнула, ощущая, как на лбу появляется складка недоумения. — В этом временном лагере собрались самые преданные и деятельные; кто устал сидеть на одном месте и готов отправиться в гущу событий: в одиночку или всей семьей. Большая часть осталась в Драгенхолле, что находится на территории непризнанного правителями Ланимар королевства Велантис, — продолжил он, словно отвечая на мой невысказанный вопрос. — А маги… Ты их здесь не найдешь. Мы неохотно доверяем людям и предпочитаем оставаться в своих убежищах. Велантис… Еще одна часть этого мира, о которой я ничего не нашла в книге. — Но вы объединились с ними, верно? — спросила я, осторожно подбирая слова. Элрон чуть склонил голову, будто обдумывая, стоит ли мне рассказывать больше. Затем он продолжил: — Мы объединились, но это не значит, что мы чувствуем себя частью мятежа. Мы всегда боролись за возможность быть услышанными и принятыми, за свободу и право на существование, но эта борьба всегда в одиночестве и против всего мира. Теперь мы, маги, предпочитаем действовать из тени. Никто не может винить их – нас - за осторожность. Мой взгляд невольно упал на его мантию и руны на руках. Если этот парень был магом, то его место явно не в тени, а в самом сердце этого собрания. Тем временем, общее волнение среди собравшихся начало затихать, когда вперёд вышел человек в тёмно-красной накидке с капюшоном. Алдрик. Как я уже поняла, предводитель мятежников. Его движения были уверенными, взгляд твёрдым. Он поднял руку, призывая к тишине. Его голос разнесся над поляной, мягкий, но проникающий, как треск костра в ночной тишине. — Друзья, братья и сестры, — начал он, снимая капюшон. Его короткие седые волосы блестели, словно серебро, в свете огня. — Соратники, — добавил он, смотря в сторону Элрона. — Мы здесь не для того, чтобы просто выживать. Мы — пламя, которое не погаснет, как бы ни пытались его затоптать. Мы — будущее Ланимар! Его слова эхом разнеслись по поляне. Люди затаили дыхание. — Мы — не армия, — продолжил он. — Каждая женщина, каждый мужчина здесь по своей воле. Мы боремся не ради мести, а ради свободы! Я снова оглядела толпу. Практически у каждого на одежде виднелась нашивка в виде кулака, сжимающего пламя. У кого-то она была на рукаве, у кого-то — на груди. — Мы здесь, потому что не можем стоять в стороне, — его голос звучал всё громче. — Каждый день мы доказываем себе и миру, что борьба оправдана, — продолжал он, обводя взглядом собравшихся. — Но сейчас нам предстоит новое испытание. Наша попытка нападения на короля не осталась незамеченной. Король сделал свой ход. Толпа заволновалась. Кто-то зашептался, а кто-то — встревоженно покосился на соседей. — Орден Искателей, — Алдрик поднял руку, призывая к тишине. — Их отправили, чтобы выследить нас. Они уже рыщут где-то рядом. Это не просто охотники или солдаты. Они — почитатели правящей семьи, слепо верующие в ее могущество, и которые не остановятся ни перед чем, чтобы выполнить приказ короля. Я сглотнула, почувствовав, как ком подступает к горлу. Я читала про них. Инквизиция, которая создана, чтобы уничтожать все, что относится к магии. — Я прошу всех быть предельно осторожными. Караульные с рунами скрытности будут охранять нас. Мы, в свою очередь, удвоим стражу в темное время, — сказал Алдрик, его взгляд задерживался на каждом, словно он искал подтверждение нашей решимости. — Никто не должен действовать в одиночку. Каждый шаг следует согласовывать со мной или Лиандром. Заметите что-либо необычное — немедля сообщайте. Он замолчал, и в наступившей тишине я услышала только треск костра. —Помните: мы здесь не для того, чтобы прятаться, а чтобы вернуть наше законное место среди жителей Ланимар. И мы это сделаем! Эти слова будто пронзили воздух. Кто-то выкрикнул в поддержку, кто-то сжал кулаки. Я почувствовала, как что-то в толпе изменилось. Я поймала взгляд Маркуса. Он стоял чуть впереди, стиснув челюсти, руки нервно сжимались и разжимались. Когда собрание закончилось, люди начали расходиться, но у меня не было ощущения, что напряжение ослабло. Элрон двигался через лагерь с той невозмутимой уверенностью, которая казалась ему природной. Его длинные белые волосы, собранные в косу, мягко покачивалась в такт шагам, а синяя мантия, украшенная таинственными узорами, легонько трепетала на ветру. Я наблюдала за ним с некоторого расстояния, пока он не удалился от толпы на достаточное расстояние, чтобы нас никто не услышал. — Элрон! — окликнула я, стараясь звучать уверенно. Он обернулся, слегка приподняв бровь, но не сказал ни слова. Его взгляд был пристальным, почти оценивающим, как будто он взвешивал, стоит ли ему вообще тратить время на разговор. — Могу я спросить кое-что? — Я подошла ближе, заметив, как на оголенных участках его кожи поблескивают вычурные руны, словно выгравированные светом. — Смотря что ты хочешь узнать, — наконец произнес он, голос его звучал ровно, но в нем было что-то отстраненное. Я подошла ближе, пытаясь подобрать слова, которые звучали бы достаточно естественно. И не подозрительно. — В прошлый раз, когда… — я запнулась, — когда я оказалась во дворце, я допустила ошибку. Теперь я хочу подготовиться лучше. Чтобы избежать… неудачи. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнул слабый интерес. — И как ты собираешься это сделать? — Изучая магию, руны, — медленно добавляла я. Опасная дорожка. — Но книги, которые я нашла в лагере, — я вспомнила фолиант, который дал мне Хартен, — объясняют только общие черты, без подробных описаний. Я не нашла ничего, что помогло бы мне понять, как они работают. Элрон задумчиво потер подбородок. — Руны — это не просто символы. Это язык, который нужно не только знать, но и чувствовать. Маги изучают его годами. А ты даже магией не владеешь. — Но есть ли руны, — я понизила голос, сделав вид, что оглядываюсь, — которые могут перемещать во времени или пространстве? В том случае, если… я не успею спасти свою сестру. Если король будет настолько подготовлен, что у нас не будет даже возможности приблизиться к нему. Он слегка прищурился, ожидая продолжения. — Существует ли магия, которая могла бы позволить нам переместиться назад? На пару дней, чтобы всё повторить? Или даже вперёд — чтобы понять, чего ожидать? — продолжила я. Я попыталась улыбнуться, будто это шутка, но в голосе всё равно проскользнули нотки тревоги. Элрон долго молчал, его взгляд стал острее, словно он оценивал, насколько серьёзно я спрашиваю. — Ты спрашиваешь о сложных вещах, — произнёс он наконец. — Времени и пространства нельзя коснуться без последствий. Это не стрела, которую можно пустить заново. — Значит, это возможно? — Я с трудом сдержала своё волнение. — Магия времени… редчайшая из всех, — его голос стал чуть тише. — Её руны настолько сложны, что мне никогда не доводилось видеть тех, кто мог бы их использовать. — Никогда? — я нахмурилась, скорее для себя. — Никогда, — повторил он. — Даже самые могущественные маги прошлого боялись касаться таких чар. Их риск слишком велик, а последствия непредсказуемы. — А перемещение в пространстве? — спросила я, пытаясь сменить тему. Он чуть приподнял бровь, но ответил спокойно: — Это другое дело. Руны перемещения существуют, но их использование требует огромной силы и мастерства. И, как правило, работает на короткие расстояния. — Значит, никто не может переместить, скажем… человека в другое королевство или целую армию во дворец? — уточнила я, будто случайно, хотя внутри горела надежда услышать хоть какую-то зацепку. — Только в легендах, — ответил он, его голос прозвучал твёрдо. — И даже там такие подвиги заканчивались трагически. — Понятно, — пробормотала я, чуть разочарованная, но стараясь скрыть это. Элрон чуть смягчил взгляд, но добавил: — Магия не решает всех проблем, Розалия. Порой верный путь — это пройти его до конца самому, а не надеяться на обходные тропы. Я кивнула, обдумывая его слова. — Спасибо, — наконец сказала я, чувствуя, что разговор подошёл к концу. Элрон задержал взгляд на мне ещё на мгновение, затем развернулся и исчез среди деревьев, оставив меня наедине с мыслями о магии и времени. Если никому здесь не подвластно перемещение сквозь пространство и время, тогда кто — или что — смогло вырвать меня из моего мира и перебросить сюда? Я полностью отметаю вероятность того, что то зеркало способно мыслить и выбрало меня среди тысячи претендентов. «Кто бы это ни был», — думала я, внимательно разглядывая свои руки, словно на них могло проявиться что-то, что я до сих пор не замечала, — «он не просто силён. Это что-то за пределами того, что я могу вообразить. Переместить не просто тело, но и сознание, стереть границы времени и миров… На что ещё способен тот, кто это сделал? Что он хотел? И как, чёрт возьми, я вообще могу вернуться домой?» Эти мысли тесным кольцом сжались в моей голове. Возвращение теперь казалось не просто трудным, а практически невозможным. Даже если я найду способ, то потребуется невероятная сила, чтобы снова пробить эту нев