трепетала на ветру. Я наблюдала за ним с некоторого расстояния, пока он не удалился от толпы на достаточное расстояние, чтобы нас никто не услышал. — Элрон! — окликнула я, стараясь звучать уверенно. Он обернулся, слегка приподняв бровь, но не сказал ни слова. Его взгляд был пристальным, почти оценивающим, как будто он взвешивал, стоит ли ему вообще тратить время на разговор. — Могу я спросить кое-что? — Я подошла ближе, заметив, как на оголенных участках его кожи поблескивают вычурные руны, словно выгравированные светом. — Смотря что ты хочешь узнать, — наконец произнес он, голос его звучал ровно, но в нем было что-то отстраненное. Я подошла ближе, пытаясь подобрать слова, которые звучали бы достаточно естественно. И не подозрительно. — В прошлый раз, когда… — я запнулась, — когда я оказалась во дворце, я допустила ошибку. Теперь я хочу подготовиться лучше. Чтобы избежать… неудачи. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнул слабый интерес. — И как ты собираешься это сделать? — Изучая магию, руны, — медленно добавляла я. Опасная дорожка. — Но книги, которые я нашла в лагере, — я вспомнила фолиант, который дал мне Хартен, — объясняют только общие черты, без подробных описаний. Я не нашла ничего, что помогло бы мне понять, как они работают. Элрон задумчиво потер подбородок. — Руны — это не просто символы. Это язык, который нужно не только знать, но и чувствовать. Маги изучают его годами. А ты даже магией не владеешь. — Но есть ли руны, — я понизила голос, сделав вид, что оглядываюсь, — которые могут перемещать во времени или пространстве? В том случае, если… я не успею спасти свою сестру. Если король будет настолько подготовлен, что у нас не будет даже возможности приблизиться к нему. Он слегка прищурился, ожидая продолжения. — Существует ли магия, которая могла бы позволить нам переместиться назад? На пару дней, чтобы всё повторить? Или даже вперёд — чтобы понять, чего ожидать? — продолжила я. Я попыталась улыбнуться, будто это шутка, но в голосе всё равно проскользнули нотки тревоги. Элрон долго молчал, его взгляд стал острее, словно он оценивал, насколько серьёзно я спрашиваю. — Ты спрашиваешь о сложных вещах, — произнёс он наконец. — Времени и пространства нельзя коснуться без последствий. Это не стрела, которую можно пустить заново. — Значит, это возможно? — Я с трудом сдержала своё волнение. — Магия времени… редчайшая из всех, — его голос стал чуть тише. — Её руны настолько сложны, что мне никогда не доводилось видеть тех, кто мог бы их использовать. — Никогда? — я нахмурилась, скорее для себя. — Никогда, — повторил он. — Даже самые могущественные маги прошлого боялись касаться таких чар. Их риск слишком велик, а последствия непредсказуемы. — А перемещение в пространстве? — спросила я, пытаясь сменить тему. Он чуть приподнял бровь, но ответил спокойно: — Это другое дело. Руны перемещения существуют, но их использование требует огромной силы и мастерства. И, как правило, работает на короткие расстояния. — Значит, никто не может переместить, скажем… человека в другое королевство или целую армию во дворец? — уточнила я, будто случайно, хотя внутри горела надежда услышать хоть какую-то зацепку. — Только в легендах, — ответил он, его голос прозвучал твёрдо. — И даже там такие подвиги заканчивались трагически. — Понятно, — пробормотала я, чуть разочарованная, но стараясь скрыть это. Элрон чуть смягчил взгляд, но добавил: — Магия не решает всех проблем, Розалия. Порой верный путь — это пройти его до конца самому, а не надеяться на обходные тропы. Я кивнула, обдумывая его слова. — Спасибо, — наконец сказала я, чувствуя, что разговор подошёл к концу. Элрон задержал взгляд на мне ещё на мгновение, затем развернулся и исчез среди деревьев, оставив меня наедине с мыслями о магии и времени. Если никому здесь не подвластно перемещение сквозь пространство и время, тогда кто — или что — смогло вырвать меня из моего мира и перебросить сюда? Я полностью отметаю вероятность того, что то зеркало способно мыслить и выбрало меня среди тысячи претендентов. «Кто бы это ни был», — думала я, внимательно разглядывая свои руки, словно на них могло проявиться что-то, что я до сих пор не замечала, — «он не просто силён. Это что-то за пределами того, что я могу вообразить. Переместить не просто тело, но и сознание, стереть границы времени и миров… На что ещё способен тот, кто это сделал? Что он хотел? И как, чёрт возьми, я вообще могу вернуться домой?» Эти мысли тесным кольцом сжались в моей голове. Возвращение теперь казалось не просто трудным, а практически невозможным. Даже если я найду способ, то потребуется невероятная сила, чтобы снова пробить эту невидимую грань миров. Смогу ли я вообще это сделать одна? Конечно же, нет. Придётся ли мне разыскать того, кто меня сюда отправил? Да! Сжав кулаки, я побрела к кострам. Всё это давило на меня, но где-то внутри я чувствовала разгорающееся пламя упрямства. Кто бы ни стоял за этим, он просчитался. Я найду ответы. И если придётся встретиться с этим существом лицом к лицу — я буду готова.