Эдан ждал у северной границы лагеря, как и обещал, опершись на копье, которое выглядело скорее как декоративный предмет, чем оружие. Пламя факела, воткнутого в землю неподалеку, выхватывало из тьмы его русые волосы, которые ветер то и дело растрепывал, словно нарочно.
За прошедший час я мало что успела сделать: перекусила, заново заплела себе косу и спрятала книгу под подушку – подальше от любопытных глаз. И переоделась в относительно чистую одежду. Кое-что, как человеку, выросшему в двадцать первом веке, не давало покоя – ванная. Точнее, полное ее отсутствие. Как я поняла (подслушала и задала пару наводящих вопросов разговорчивым людям в лагере), в этом мире отсутствовала канализация в привычном мне понимании. Здесь это имело другое название, хоть и выглядело похоже. В деревнях и маленьких городишках люди спасались банями, нагретой на костре водой или природными источниками. В городах же побольше они могли себе позволить отдельную ванную (у знати) или общую комнату для мытья. Идея мыться в корытце или в холодном ручье меня мало привлекала, но, по моим подсчетам, еще пару дней, и я даже этому буду рада.
— Ты решила прийти, — с легкой усмешкой отметил Эдан, заметив меня.
— А что, были сомнения? — спросила я, стараясь звучать уверенно, хотя легкая дрожь от ночного холода и странное чувство тревоги мало этому помогали.
— Небольшие, — признался он. — Обычно новенькие стараются избежать своего первого дежурства. У них то ноги болят, то голова, то они внезапно вспоминают, что оставили важное дело в шатре.
— Это не про меня, — ответила я, остановившись рядом. — А ты в этом мастер, как я погляжу?
— Да. И мне это даже нравится. — Эдан качнул копьем, указывая в сторону леса, где в полутьме мелькали силуэты деревьев. — Знаешь, тут, на краю, чувствуется что-то настоящее. Лес, звезды, ветер. Не то что в лагере — там только разговоры.
— А ты, значит, по звездам? — с ноткой иронии спросила я.
— По тишине, — уточнил он, отвернувшись к лесу. — И давай сразу договоримся: здесь важнее слушать, чем говорить. Если ты услышишь шорохи, не паникуй. Это могут быть смоуксы.
— Смоуксы? — переспросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, хотя внутри уже начало подниматься беспокойство.
Эдан ухмыльнулся, будто предвкушая мою реакцию.
— Ах да, забыл. Вы, велантийцы, редко с ними сталкиваетесь. — Он облокотился на копье, словно это был не ночной дозор, а урок для ученицы. — Смоуксы — духоподобные создания. Они сливаются с густым туманом, таким образом и дурачат людей. Иногда выходят ближе к границам, но не ради прогулок.
— Из тумана? — Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Угу. — Он кивнул, будто говорил о чем-то вполне обычном. — Они могут общаться с людьми через телепатию. Голос в голове, приятный и спокойный. Ну, до тех пор, пока не начинают заманивать тебя в ловушку.
— Ловушку? — Переспросила я как попугай, чувствуя, как в груди нарастает тяжесть. Автор той книги явно о чем-умолчал. О многом! А я-то думала, что драконы будут единственными волшебными существами здесь.
Эдан расплылся в легкой улыбке, явно наслаждаясь тем, как мои глаза расширились.
— О, да, есть у них такая... особенность, — он сделал паузу, точно взвешивая каждое слово. — Путники нередко терялись в лесах, пытаясь следовать за их голосами, так как они могут имитировать голоса твоих друзей, родителей, любовников. Но ты не переживай, — он махнул рукой, как будто отмахивался от моей тревоги. — Они чувствуют магию вокруг нашего лагеря, поэтому сунуться не должны. Это их отпугивает.
Я почувствовала, как ладони слегка вспотели, и невольно сжала пальцы в кулак, пытаясь унять охватившее меня волнение.
— А что, если я вдруг услышу... голос? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Просто скажи мне, — спокойно отозвался Эдан. — И ни в коем случае не пытайся следовать за ним.
Я перевела взгляд на лес, где между деревьями плыл легкий белесый туман. Он казался совсем безобидным, даже красивым, но теперь я не могла отвести взгляда, прислушиваясь к каждому шороху.
Эдан, похоже, заметил мое состояние, но лишь усмехнулся.
— Ты слишком напряжена, — сказал он, слегка толкнув меня локтем. — Смоуксы — мелочь по сравнению с тем, что нам предстоит.
— Отличное утешение, спасибо, — ответила я, пытаясь изобразить усмешку, но в голосе все равно прозвучал легкий нервный оттенок.
Эдан снова засмеялся, словно наслаждаясь своей маленькой победой.
— Слушай лес. Он многое может рассказать, если прислушаешься.
Он двинулся вперед, будто ни о чем не беспокоясь, а я осталась на мгновение стоять на месте, глядя на его уверенную походку. Только потом, взяв себя в руки, поспешила за ним, крепко сжимая рукотворный тканевый ремень, на который позади моей спины крепился колчан со стрелами. Лук расположился на левом плече. Еще попасть в лапы к загадочным бестелесным существам не хватало!