Я взглянула на нее, и на мгновение мне стало по-настоящему жаль Эдана. Его ошибка была серьезной, но разве он заслуживал такого? Все его действия были продиктованы лишь заботой о ближнем.
Мелина не спешила уходить. Она вздохнула, покачала головой и, опустив голос, тихо продолжила:
— Туманная лощина… даже опытные бойцы стараются туда не ходить. В этом лесу невозможно увидеть что-либо больше, чем на пару шагов, а тишина там такая, будто весь мир застывает. Говорят, там еще могут быть следы старой магии, той, что изгнали из Лумирии давным-давно. Даже звери сторонятся этого места.
Я замерла, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Его просто отсылают на верную смерть.
Мелина снова посмотрела в ту сторону, куда ушел Эдан.
— Надеюсь, с ним все будет хорошо.
Она резко замолчала, что-то обдумывая у себя в голове или погружаясь в воспоминания. Я не выдержала и спросила, чтобы развеять тягостное молчание:
— Ты думаешь, он не справится?
Мелина на секунду прищурилась, словно обдумывая мои слова.
— Я думаю, что Лиандр знает, что делает. Но я также думаю, что Туманная лощина — не место для тех, кто действует из-за гордости или обиды. Она может сломить даже самых сильных.
Эти слова, как темное облако, осели в моих мыслях. Я смотрела на ее серьезное лицо, слушала шепот людей у костров, и внутри меня поднималась волна несправедливости. Лиандр поступил слишком жестко.
Я так просто это не оставлю.
Ноги сами повели меня в сторону. Я догнала Лиандра, когда он уже скрылся в шатре. Не думая ни о чем, я проскользнула за ним внутрь, чувствуя, как внутри меня все кипит. Он стоял у стола, разглядывая разложенные карты, но, услышав мои шаги, поднял голову.
— Розалия? — Его голос был спокойным, но взгляд настороженным.
Я не дала ему времени на вопросы.
— Это безумие! — выпалила я, чувствуя, как ярость поднимается волной. — Ты не можешь послать его в Туманную лощину!
Лиандр медленно поднял бровь, но не ответил, лишь скрестил руки на груди, наблюдая за мной. Это лишь подстегнуло меня.
— В лагере и так недостаточно людей! — продолжила я, не сбавляя накал. — Каждый человек здесь важен, и ты просто отправляешь его на верную смерть?
Лиандр выдохнул через нос и произнес, все еще спокойно:
— Каждый человек важен, ты права.
— Тогда почему ты это делаешь?! — воскликнула я, с трудом сдерживая дрожь в голосе.
Он выдержал паузу, глядя на меня так, словно подбирая слова, которые я смогу понять.
— Кто сказал, что его жизнь важнее? — Его голос стал тверже, холоднее. — Важнее моей? Или, скажем, жизни матери с ребенком, которые нашли убежище здесь, в лагере? Их жизни тоже важны.
Я растерялась, на секунду потеряв пыл. Но это длилось недолго.
— Это не ответ! — сказала я, указывая пальцем в его сторону. — Ты отвечаешь за этот лагерь, за этих людей. И ты… ты просто отсылаешь одного из них туда, где он может погибнуть, вместо того, чтобы…
— Думаешь, я не знаю, за кого я отвечаю?! — Лиандр вдруг повысил голос, и его слова, словно гром, эхом отозвались в шатре.
Я замолчала, пораженная его внезапной вспышкой. Лиандр шагнул ко мне, остановившись так близко, что я почувствовала тепло его дыхания.
— Эти люди доверяют мне свои жизни, — продолжил он уже тише, но его голос был напряжен, как натянутая струна. — Они ищут здесь защиту. Думаешь, я могу предать их доверие? Думаешь, я могу позволить, чтобы из-за одного человека погибли другие?
Я открыла рот, чтобы ответить, но он перебил:
— Наказание Эдана — это урок. Для него и для всех остальных. Если им все равно на друзей, на семью, то, возможно, угроза собственной жизни заставит их задуматься.
Я не отступала. Слова Лиандра резали меня, но отступать я не собиралась.
— Это все равно неправильно, — бросила я, сжав кулаки. — Ты же мог определить для него другое наказание, например…
Лиандр наклонился ко мне еще ближе. Теперь я могла видеть, как сверкнули его глаза, словно жидкое олово в горящем пламени. Его голос стал еще громче, чем прежде:
— Неправильно? Ты вообще задумывалась, что было бы, если бы меня там не оказалось?
Я замерла. Он говорил, и его слова, словно пули, били прямо в цель:
— Я отвечу. Орден моментально разобрался бы с тобой. Твое присутствие только подтвердило бы их догадки о нашем расположении. Ты хоть понимаешь, что они искали нас здесь не просто так?