Марк заметил моё недовольство и подошёл с улыбкой:
— Ты почти попала в десятку. Хорошо, но попробуй снова.
Я кивнула, принимая его слова, но в глубине души не была до конца удовлетворена. В такие моменты я часто думала о своём отношении к жизни вообще. Работая в сфере науки, где всё поддаётся логике и расчетам, я всегда стремилась к идеалу. Но жизнь, как и стрельба, редко бывает идеальной. Это не всегда удаётся признать. Иногда выстрелы летят не в ту точку, и ты должен просто продолжать.
Я сделала ещё один выстрел. Этот оказался точным, но я знала, что для меня стрельба — это больше, чем просто попадание в цель. Это был способ сделать себя частью чего-то целого, почувствовать гармонию и порядок. И пока я стреляла, я могла забыть обо всех других неясных ощущениях, что начинали подкрадываться ко мне в последнее время.
Стрела в мишени — это была не просто победа, а момент, когда я чувствовала, что могу контролировать хотя бы что-то в своём мире.
Я снова натянула тетиву, готовясь к очередному выстрелу. Мышцы напряглись, сосредоточенность стала абсолютной. Но тут, как гром среди ясного неба, раздались аплодисменты.
— Браво! — воскликнула Анна, появившись из-за ближайших деревьев. В её руках был лук, но выглядела она больше как зритель на премьере, чем как участник тренировок. — Ваше Высочество, так точно в цель ещё никто не попадал!
Я вздрогнула от неожиданности, а вместе с этим стрела сорвалась с тетивы и ушла в сторону мишени, ударившись где-то в самый край. Я повернулась к Анне с укором.
— Если бы ты кричала еще чуть громче, я бы уложила эту стрелу тебе под ноги, — сказала я, но не смогла сдержать улыбки.
Она только рассмеялась. Её голос звенел, как солнечные лучи, отражённые в стекле. Она была из тех, кто может поднять настроение одной лишь своей энергией. Её светлые волосы были собраны в высокий хвост, а глаза, серо-голубые, как утренний туман, всегда искрились озорством. Анна казалась неугомонной: если она не шутила, то обязательно что-то организовывала.
За ней появился Зак, который нёс в руках колчан и выглядел так, будто ему больше нравится болтать, чем стрелять. На его лице была та характерная ухмылка, которая говорила: «Сейчас я скажу что-то остроумное, а ты просто приготовься смеяться.»
История нашего знакомства с Анной и Заком была настолько странной, что, расскажи я кому-нибудь, — вряд ли поверили бы. Это не было ни дружбой с детства, ни случайным знакомством в кафе. Всё началось, как ни удивительно, со стрел.
Я тогда только начала увлекаться стрельбой из лука. Увидела объявление о наборе в клуб и, сгорая от желания попробовать, пришла на первую тренировку. Тренер поставил меня рядом с какой-то девушкой, которая смотрела на меня с едва заметной улыбкой. Её звали Анна, и она явно уже была «звездой» этой группы — сосредоточенная, с идеальной осанкой и взглядом, который мог бы пробить насквозь не хуже стрелы.
Я не знала, как себя вести, но очень старалась быть на уровне. Анна наблюдала за моими попытками выстрелить, пока я не сорвалась:
— Если ты хочешь сказать, что я держу лук, как криворукий новичок, можешь просто сказать.
Она слегка приподняла бровь и произнесла:
— Нет, но если хочешь услышать совет, расслабь плечи. И держи стрелу чуть увереннее.
Её тон был строгим, но не высокомерным, и я почувствовала себя немного увереннее.
Зак появился позже. Это был день первой общей тренировки на природе. Все были уже в сборе, когда он, запыхавшись, влетел на площадку. На нём была помятая футболка, а лицо выглядело так, будто он пробежал марафон.
— Извините, я… просто… — начал он, пытаясь отдышаться.
— Поздно, стрелы уже закончились, — прокомментировала Анна, не поднимая глаз от своего лука.
— А, ну тогда ладно, я домой.
Его легкость сразу разрядила атмосферу. Зак был таким... настоящим, с лёгкой небрежностью, которая выглядела скорее очаровательной, чем раздражающей.
Мы начали проводить вместе больше времени, чем требовалось на тренировках. Сначала это было просто «остаться подольше, чтобы доработать технику», а потом — кофе после занятий, случайные разговоры. Анна окзалась не такой строгой, как казалось в начале: за её серьёзностью скрывалась теплая забота, особенно когда дело касалось нас. А Зак… Он стал связующим звеном между нашими разными характерами.