Маркус стоял напротив меня, погрузившись в напряженное молчание. Его взгляд был устремлен в небо, будто он пытался найти ответы среди редких облаков или бескрайней лазури. Казалось, он борется с собой, решая, что именно мне стоит знать, а что — нет. Я не спешила нарушать эту тишину, дожидаясь, пока он сам начнет.
Наконец, Маркус опустил голову, и его лицо стало суровым.
— Это были новобранцы, — начал он, и в его голосе прозвучала смесь презрения и усталости. — Те, кто напал на вас вчера… самонадеянные и глупые. Им едва ли можно доверять что-то серьезное. Их отправили сюда в качестве обряда посвящения. Видимо, решили, что ловля мага станет хорошим трофеем для первого дня в рядах Ордена.
— Посвящение? — переспросила я, не веря своим ушам. — Им кажется это какой-то забавой, истязать человека? И вообще, что значит «отправили сюда»? Это звучит так, будто они изначально знали, где нас искать.
Маркус на миг заколебался, будто не знал, как объяснить.
— Мы спросили об этом, — продолжил он, скрещивая руки на груди. — Пленник сказал, что все знают. Ордену будто бы даже не нужно ловить нас по одному. Они позволяют нам скрываться, потому что готовят нечто… чудовищное.
— Чудовищное? — холодок пробежал по моей спине. — Что именно?
— Он упомянул какое-то изобретение из Аргенна. Видимо, то, ради чего и был задуман союз между королевствами, — неохотно признался Маркус. — Что-то, что, по его словам, избавит Ланимар от всех проклятых выродков и их приспешников. Он имел в виду нас.
Мое дыхание замерло, и я почувствовала, как ладони вспотели. Слишком многое намекало на серьезную угрозу. Но даже этого было недостаточно, чтобы понять весь масштаб. Люди находились в реальной опасности. И, если допустить хоть на минуту, что у меня не получится найти путь обратно в свое время до того, как это секретное оружие будет применено, то смертельная угроза нависла и надо мной. Теперь срыв свадьбы короля стал и для меня приоритетной задачей. И если до этого я делала вид (иногда не совсем успешно), что я играю по правилам здешнего мира и принимаю свою роль в качестве Розалии, то сейчас… Я машинально подняла руки, чтобы завязать волосы в пучок: верный признак того, что я полностью включилась в работу. И так же быстро опустила их. Совсем забыла, что Розалия всегда заплетает волосы в косу.
— А шкатулка? Что в ней? Он рассказал об этом? — спросила я, вспомнив о железных снарядах, которые видела накануне. Как они здесь оказались? Или были здесь изначально? Повстанцы сражались мечами, луком со стрелами и магией. Откуда здесь взяться огнестрельному оружию?
Маркус усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли радости.
— Ничего. Он сказал, что они украли ее у главного Инквизитора. Они сами хотели опробовать ее содержимое ночью. Видимо, были без понятия, с чем имеют дело, вот и оказалась эта вещичка бесполезной.
Эта информация не добавила мне спокойствия. Знал бы Маркус, о какой такой «вещичке» идет сейчас речь.
— А пленник? Он еще жив?
— Пока жив, — ответил Маркус. — Но долго его держать не будут. Лиандр не хочет, чтобы его обнаружили. Если Орден узнает, что мы захватили одного из их людей, нас быстро выследят. Знает Орден, где мы находимся, или нет – рисковать не можем.
— Мне кажется, или вы до конца не уверены, говорил он правду или лгал вам в лицо? — спросила я, скрестив руки на груди. — А как же магические фокусы? Или что, Лиандр постеснялся зрителей?
Он бросил на меня короткий взгляд, и на его лице мелькнула усмешка, но глаза оставались серьезными.
— Магические фокусы, говоришь? — повторил он, слегка качнув головой. — Это тебе не ярмарочный балаган, Роза.
Я ощутила, как внутри меня вскипает гнев, но промолчала.
— Шутка, конечно, хорошая, но ты и сама должна знать, что маги последние столетия были вынуждены выбирать руны, которые могли бы их защитить, а не те, что помогают в войне или допросах. Та же «руна правды» — роскошь, которая доступна лишь избранным.
— А как же Лиандр? — спросила я, прищурившись.
Маркус хмыкнул, отвел взгляд в сторону, но потом все же ответил:
— Это ему отвечать, а не мне. Кстати, завтра мы переносим лагерь.
Я кивнула, принимая его смену темы.
— Лагерь переберется в более защищенное и отдаленное место, а часть людей будет отправлена в ближайшую крепость магов, — добавил он.
— Так почему бы не дождаться других магов и не провести допрос снова, чтобы уж точно быть уверенным в правдивости сказанного? Те же маги из крепости могли бы нам помочь, — упрямо возразила я. В этот момент я почувствовала какой-то непонятный толчок в голове. Мой рот раскрылся и я выдала ответ уже самой себе: — У нас нет времени дожидаться подходящего мага. Кроме того, лагерь завтра будет перенесен, и это должно спасти людей от опасности.