— Это значит, что входы и выходы будут контролироваться, гости – подвержены тщательному осмотру, а иноземцы – допросу. Это значит, что мы не можем использовать тебя как придворную даму, — спокойно пояснил Лиандр. — Но у нас есть другой план.
Лиандр продолжил объяснять, и его спокойный тон начинал раздражать меня еще больше.
— Цирковая труппа, — сказал он, будто это одна из самых лучших его идей. — Это идеальное прикрытие. Они кочуют от одного города к другому, их лица не запоминают. К тому же, королевский двор регулярно устраивает подобные представления для гостей. Никто не удивится их появлению.
— И вы хотите, чтобы я выплясывала перед ними? — не сдержав сарказма, спросила я. — Вы хоть представляете, как это… — я махнула рукой, пытаясь подобрать нужное слово, — унизительно?
Не смотря на то, что совсем недавно я поняла: происходящие события требуют моего непосредственного участия, - развлекать королевскую знать я не собиралась. Вы там что-то про лук, стрелы и сплетни говорили в прошлый раз…
— Я представляю, что это безопасно, — парировал Лиандр, не сводя с меня взгляда. — И это единственный вариант, который позволит нам попасть во дворец, не привлекая лишнего внимания.
Алдрик добавил:
— Ты будешь не единственной, кто, как ты выразилась, станет выплясывать перед королем. Ты, Маркус и Патриция. И еще несколько наших шпионов, которые уже были внедренены. До всех этих… сложностей.
Лиандр продолжил:
— Завтра в лагерь прибудут маги из крепости Ториан. Они помогут провести вас внутрь дворца, не вызывая вопросов.
— С помощью магии? — я подняла бровь.
— Разумеется, — ответил Лиандр, слегка усмехнувшись. — Они убедят королевских прихвостней, что вы не представляете угрозы и вас можно пропустить внутрь.
— Как? — не удержалась я. — Разве во дворце не действует подавление магии?
Это то, что я всегда помнила и до сих пор не понимала: магия не действует во дворце, но стрела каким-то образом была сбита. Магическим вмешательством.
Лиандр посмотрел на меня так, будто я самый интересный экземпляр в его жизни. Ну а что ты хочешь? Я совсем не разбираюсь в магии и мне надо раскладывать информацию по полочкам.
— Сама увидишь завтра, — спокойно ответил он.
Я открыла рот, чтобы задать еще один вопрос, но Алдрик перебил меня:
— Лучше сосредоточься на подготовке.
Я кивнула, но изменения в плане все еще вызывали у меня смутное чувство тревоги.
— Должна признаться, — начала я после паузы, — это все поставило меня в затруднительное положение. Как я вообще должна подготовиться? Что нужно знать?
Лиандр посмотрел на меня, его взгляд чуть потеплел, но голос остался холодным.
— Будь собой, но не переусердствуй, — сказал он, чуть улыбнувшись краем губ. — Не лги слишком много, можешь запутаться в своей лжи. Но и правду полностью раскрывать тоже не стоит.
— То есть частичная правда? — уточнила я.
— Именно, — подтвердил он. — А лучше вообще избегать вопросов, если можешь. Как правило, представления проходят каждые выходные, вплоть до самой свадьбы. Это часть традиции. Свадьбы в королевском замке всегда сопровождаются чередой вечерних представлений. Король использует их не только для развлечения.
— И для чего же еще?
— Такие вечера привлекают знать со всей страны. Аристократы, в свою очередь, стремятся воспользоваться случаем, чтобы укрепить свои связи, заключить выгодные союзы или просто завоевать расположение короля.
— Хитро, — протянула я, прищурившись. — Значит, пока мы будем плясать и кувыркаться, король будет плести свои политические интриги?
— Можно и так сказать. Представления становятся все более сложными и продолжительными ближе к свадьбе, чтобы удержать внимание гостей и заставить их остаться подольше. Чем больше времени они проводят во дворце, тем больше шансов для короля получить с них выгоду.
— Отлично. А мы будем просто частью этой его большой игры?
— Да, но наша игра немного сложнее. В свободное от выступлений время вы будете репетировать, готовить шоу и шпионить, — на этих словах он улыбнулся. — Шутов никогда не воспринимают всерьез, что бы те не спросили.
— Тщательно продуманное шоу, — я поморщилась. — А если кто-то из нас оступится или, хуже того, вызовет подозрения?
— У вас нет шанса на ошибку, — его взгляд стал серьезным. — Никто не должен усомниться, что вы — настоящие циркачи.
Алдрик кивнул.
— Да, и само свадебное представление должно быть идеально подготовлено.