Теперь, когда я оглядываюсь назад, понимаю: никто из нас не искал дружбу. Она сама нашла нас. И, что удивительно, сработала.
— Да ладно тебе, Алекс, — сказал он, подкатившись ближе. — Мы тут с Анной как раз поспорили, кто первым заставит тебя промахнуться. Я выиграл.
— Заставите меня промахнуться? — переспросила я, прищурившись.
— Ну... не совсем, — Зак выдержал паузу. — Мы же хотим помочь тебе стать лучше. А тут сразу два плюса: ты стреляешь в условиях стресса, а я держу пари и обогащаюсь. Все довольны!
— Не переживай, Алекс, — вступила Анна. — Тренер же всегда говорит, что важно попадать в мишень, а не пугать людей в радиусе трёх километров.
— Это он тебе сказал? — я приподняла бровь.
— Нет, Заку, — быстро нашлась Анна. — Ты ж видела его последний выстрел. У меня есть подозрение, что он случайно сбил шишку с той сосны.
Зак развёл руками, изображая невинность.
— Ну, у сосны точно нет претензий. А вот мишень, возможно, меня уже ненавидит за то, что я упорно игнорирую её существование.
Я рассмеялась, наконец полностью расслабившись.
— Если бы у мишеней был характер, Зак, ты бы сейчас тренировался в одиночку.
Анна прыснула со смеху.
— А ещё, представляешь, Алекс, если бы твои стрелы умели говорить? Они бы наверняка устроили пикет против таких, как Зак. «Дайте нам шанс попасть в десятку!» — она сымитировала воодушевлённый голос.
— Ладно, всё, хватит, — сказала я, приподняв руку в знак капитуляции. — Или я сделаю ещё один выстрел, но на этот раз мишенью будет кто-то из вас.
Зак с Анной переглянулись, как будто решая, кто пойдёт добровольцем, а потом синхронно отступили на пару шагов назад.
— Мы тебя любим, — сказал Зак с серьёзным выражением лица.
— Но не настолько, чтобы проверять, как хорошо ты стреляешь, — добавила моя подруга, и мы все засмеялись.
Анна и Зак были моим якорем. Со своими шутками, лёгкостью и простотой они вытаскивали меня из моего перманентного состояния «всё под контролем». Пусть иногда мы спорили или даже раздражались друг на друга, но в этом поле я всегда чувствовала себя частью чего-то настоящего.
Тренировка подходила к концу. Люди начинали расходиться: кто-то убирал луки и стрелы в чехлы, кто-то помогал собрать мишени. Солнце садилось, его мягкий золотистый свет проникал сквозь листву, отбрасывая длинные тени на траву.
Я и Анна задержались у деревянного навеса, рядом с остальными стрелками. Тренер привычно встал в центр небольшой толпы, а мы скучковались вокруг него, словно маленькие детки у ног воспитательницы. Это кажется мне забавным, так как всем членам нашей команды давно уже не восемнадцать.
— Отличная работа сегодня, — начал он, оглядывая нас с лёгкой улыбкой, которая, казалось, означала одобрение. — У некоторых стрелы летят всё ещё мимо цели, но это лишь вопрос времени и практики, — он взглянул на Зака, и все рассмеялись.
Зак театрально закатила глаза.
— А у некоторых настолько точный глаз, что можно только позавидовать, — продолжил тренер, обратившись уже ко мне.
Я смущённо отвела взгляд, но всё же почувствовала, как уголки губ слегка дрогнули в улыбке.
— Но! — продолжил Марк, повысив голос. — На следующей неделе вы не просто тренируетесь. У нас будет показательное выступление.
Толпа оживилась, послышались вопросы:
— Где? Что за выступление?
— Я как раз к этому перехожу, — поднял он руку, призывая к тишине. — Один из наших спонсоров, мистер Ховард, устроил большой праздник в своём поместье. Потребовалась развлекательная часть с исторической тематикой, и он решил включить в программу наш клуб. Так что, ребята, у вас будет возможность показать себя.
— Ого, старинное поместье, — произнесла Анна, широко раскрыв глаза. — Это звучит так... аристократично!
— А мне звучит как куча нарядных гостей, которые будут смотреть, как я позорюсь, — заметил кто-то из группы, вызывая очередной смех.
Марк не обращал внимания на наши комментарии.
— У вас ровно неделя, чтобы подготовиться. Всё оборудование будет предоставлено, но, Алекс, — он вдруг обратился ко мне, — ты могла бы взять свой лук. Я знаю, что ты лучше чувствуешь баланс, когда стреляешь из своего.
— Конечно, — кивнула я, уже мысленно продумывая, как мне настроить тетиву и проверить стрелы.
— А где это поместье? — спросил кто-то из нашей группы.
— В двух часах езды отсюда. Старое, но хорошо сохранившееся. Настоящая историческая жемчужина, говорят. Идеально подходит для нашего выступления, — объяснил Марк.
— Может, там привидения водятся? — шутливо спросила Анна, толкнув меня локтем.
Я не успела ответить: Марк распустил нашу группу, попрощавшись до следующей недели.