Мужчина замолчал, и только треск дров в костре нарушал тишину.
— Как грустно, — тихо сказала одна из девушек, утирая слёзы.
— Грустно, да, — согласился рассказчик. — Но такие истории учат нас, что даже магия не может полностью уничтожить любовь. Она оставляет след. Даже если этот след — боль и тоска.
Я молчала, уставившись в пламя. Эта легенда почему-то зацепила меня сильнее, чем следовало бы. Словно я слышала нечто знакомое, близкое. Опять смутные воспоминания Розалии? А может Лиссы? Они уже слышали эту легенду, а я просто повторяю их сценарий?
Огонь медленно затухал, но история продолжала жить в тишине, которая повисла над лагерем. Я оторвала взгляд от пламени, всё ещё прокручивая в голове слова рассказчика, когда заметила тень в стороне. Недалеко, чуть поодаль от костра, стоял Лиандр. Он был почти скрыт темнотой, но я уловила его задумчивый взгляд, устремлённый куда-то вдаль.
Наши глаза встретились. Лиандр, казалось, замер на мгновение, а затем, словно отстранённый от происходящего, направился к краю лагеря. Его походка была спокойной, но в ней угадывалось что-то напряжённое. Он исчез в темноте, оставив после себя чувство, будто бы эта легенда задела его не меньше, чем меня.
Тем временем вокруг костра начались новые разговоры. Рассказчик, словно желая снять мрачное напряжение, принялся рассказывать более лёгкие и весёлые истории. О необычных местах, где можно встретить «самого счастливого каменного стража», или о том, как хитрые фермеры обманывали магов в старые времена. Шутки, вставленные кем-то из слушателей, вернули прежнее настроение. Смех и оживлённый говор вновь заполнили лагерь.
Когда истории иссякли, люди начали подниматься с мест, зевая и потягиваясь.
— Завтра будет долгий день, — сказала Мелина, поднимаясь и стряхивая пыль с плаща. — Спасибо, что присоединилась. Надеюсь, ты смогла немного расслабиться.
— Да, это было интересно, — ответила я, чувствуя, как голова всё ещё заполнена мыслями.
— Спокойной ночи, Роза, — с улыбкой сказала она.
— Спокойной ночи, — ответила я и направилась к своему шатру.
Ночь была прохладной, и я, кутаясь в плащ, медленно шла между шатрами. Мелкие звуки — шуршание травы, шептания — сопровождали меня, пока я не оказалась у своей палатки. Завтрашний день должен был стать новым испытанием, но почему-то все мои мысли были о Лиандре, который молча ушёл из лагеря.
— Напомни мне ещё раз, почему мы не можем воспользоваться услугами виверны? — проворчала я, бросая свернутую ткань в телегу, которая уже начала наполняться нашими немногочисленными пожитками.
Патриция, стоящая рядом, выпрямилась, вытирая руки о штаны, и сдержанно ответила:
— Потому что её остановят стражники, как только заприметят на горизонте. Это может быть опасно как для нас, так и для существа.
— Ах, какое упущение, — я закатила глаза, хотя в глубине души понимала, что она права.
Телега стояла на краю лагеря, запряжённая двумя лошадьми, которые лениво переступали с ноги на ногу. На этот раз нам предстояло использовать самый простой способ передвижения. Никакой магии, никаких крылатых созданий. Только грохот колёс по каменистой дороге.
Я подхватила последний мешок с нашими вещами и швырнула его вглубь телеги. Это всё, что у нас было. А если говорить честно, в этом «всё» моих вещей не оказалось вовсе. Единственное, что я взяла, это синий камзол и штаны — те самые, которые подарил мне смоукс. Я аккуратно свернула их и спрятала среди старых, явно изношенных брюк из грубой ткани. Надевать новую одежду сейчас я так и не решилась. Привлекать внимание я сегодня не планировала.
На мне была простая серая рубашка, свободные коричневые брюки и старые, но прочные сапоги, которые уже ощущались родными. Оружия у нас с собой не было. В этом не было никакого смысла — телегу обыщут, и стражники заберут всё, что найду. Не стоило создавать дополнительные проблемы.
Я бросила взгляд на остатки лагеря. Всё, что ещё утром было шумным сборищем людей, магов и животных, теперь напоминало расчищенное поле. Люди, оставшиеся за главных, уже свернули свои шатры и собрали вещи в огромные тюфяки. Оружие висело у них на поясах — виверны позволяли взять с собой всё, что угодно. Им повезло больше. Через час они будут в крепости, сидя на спинах этих грациозных крылатых созданий. А нам предстояло трястись в этой телеге по ухабистой дороге не меньше пяти часов.
— Ты закончила? — Патриция вытащила меня из размышлений.
— Да, да, почти. — Я огляделась ещё раз. На другом конце лагеря виднелся Маркус, что-то обсуждающий с молодым магом. Маги из крепости Ториан прибыли ещё на рассвете. Говорят, небо потемнело, будто внезапно наступил вечер. Туча всадников на крылатых существах словно вырвалась из другой реальности, заполоняя всё вокруг. По словам Патриции, это было зрелище, от которого мурашки пробегают по коже — резкие звуки крыльев, угрюмые фигуры в синих мантиях, чёрные тени, мелькающие над лагерем.