Его слова казались разумными, но от этого мне не стало легче. Я украдкой посмотрела на Патрицию, пытаясь понять, как она воспринимает этот план. Её лицо оставалось спокойным, но глаза горели азартом. Она явно была готова к этой миссии.
— И не забудьте, — продолжал Алдрик, — что сведения об оружии Аргенна важнее всего. То, что он готовит, может быть угрозой не только для магов, но и для всех соседних королевств.
В этот момент Лиандр, до этого молчащий, заговорил. Его голос был мягким, но твёрдым, словно острое лезвие, которое пронзило тяжёлую тишину:
— Мы будем держать с вами связь. Один из вас должен будет приходить каждые два дня к мосту за пределами замка.
Его слова заставили меня поднять голову. Он продолжал, не сводя с нас взгляда:
— Приходите ровно в полночь. Если никто не появится в течение пятнадцати минут, это будет означать, что что-то пошло не так.
Я почувствовала, как его слова придают всей миссии ещё большую серьёзность. Пропустить встречу означало бы беду.
— Это работает в обе стороны, — добавил он, чуть опустив голос.
Его глаза блеснули, остановившись на мне. В этот момент казалось, что он обращается только ко мне. Его взгляд был тяжёлым, словно он искал подтверждение, что я поняла всю важность этой миссии.
Я кивнула, чувствуя, как холод напряжения сковывает мои мысли.
На этом всё. Никаких вдохновляющих речей, никаких «Вы справитесь, ребята» от Лиандра или Алдрика. Их голоса были полны суровости, словно изначально никто не рассчитывал на лёгкий путь. Они и еще несколько магов скрылись на виверне за горизонтом, оставляя после себя сероватый клубок пыли.
Дальше была наша очередь.
Телега стояла готовая, лошади тихо фыркали и перебирали ногами, будто чувствовали тяжесть предстоящего путешествия. Я стояла в нескольких шагах от них, сжимая поводья в руке, и не могла отогнать мысль, что это была последняя ступень, последний порог. Мы отправимся во дворец — в самое сердце Лумирии. Чтобы разрушить его. А потом, на руинах старого, выстроить новый.
Глава 29
Телега медленно скрипела на каждом ухабе, а её колёса глухо перекатывались по ещё влажной от ночной росы земле. Я сидела, слегка ссутулившись, чувствуя, как меня укачивает на жёстком сиденье.
С нами в телеге ехали двое магов из крепости Ториан. Первый, невысокий и довольно юркий, владел руной невидимости, что он с гордостью продемонстрировал при нашем первом знакомстве этим утром. Он появился буквально из ниоткуда, заставив меня вздрогнуть. Его это, конечно, позабавило — он хмыкнул, бросив что-то вроде: «Ну вот, а говорят, женщин из Велантиса так легко не испугать». Его звали Каэл, и несмотря на свою склонность к шуткам, он производил впечатление человека, который знает, что делает.
Второй маг был его полной противоположностью — высокий, сдержанный, с цепким взглядом, будто видит тебя насквозь. Его звали Ливиан, и он владел руной убеждения. Именно он должен был сыграть ключевую роль в нашем проникновении во дворец. «Я просто заставлю стражу поверить в то, что вы — цирковая труппа, — уверенно заявил он перед отъездом. — Они даже не подумают нас останавливать». Его спокойная самоуверенность почему-то больше тревожила, чем успокаивала.
Маги сидели напротив меня в телеге, и каждый из них был погружен в свои мысли, хотя в поведении Каэля чувствовалось что-то беспокойное. Он не сводил с меня глаз, будто поджидал подходящий момент, чтобы подловить или застать врасплох. Легкая усмешка играла на его губах, а в руках он лениво перебирал несколько гладких камешков, словно успокаивал себя или сосредотачивался. Ливиан, сидящий рядом с ним, напротив, казался отстраненным. Его холодный взгляд был устремлен куда-то вдаль, сквозь меня, как будто я была всего лишь пустым местом. Маркус и Патриция тоже молчали, и это давало мне возможность сосредоточиться на том, что я видела за пределами лагеря.
Этот мир… Он оказался совсем иным, чем я себе представляла.
Мы ехали через густой лес. Высокие сосны и дубы вздымались к небу, их кроны переплетались, оставляя едва заметные просветы для солнечного света. Свет пробивался сюда мягкими пятнами, создавая иллюзию, будто весь лес покрыт золотистой паутиной. В тени деревьев мелькали серые силуэты зайцев и что-то похожее на лисиц. Где-то вдали слышались уханья сов и лёгкий плеск воды. Лес казался диким и почти нетронутым.
Я решила нарушить затянувшееся молчание.
— Как вы собираетесь заставить действовать руны, если магия во дворце не работает?
Это заставило Ливиана наконец поднять глаза. Он внимательно посмотрел на меня, будто оценивая, стоит ли отвечать. Затем, наконец, заговорил: