Стражники стояли не мигая, их взгляды застекленели, словно они смотрели сквозь Ливиана. Тишина между его словами была настолько густой, что я могла слышать, как моё сердце бьётся где-то в горле. Затем оба мужчины одновременно моргнули, словно проснулись, и чуть закачались на месте.
— Проезжайте, — проговорил один из них, потирая шею, будто хотел избавиться от странного ощущения. — Но учтите, мы ожидаем от вашей труппы блистательного выступления. Разочаруете короля — пеняйте на себя.
Каэль, стоявший чуть позади, сделал театральный поклон, взмахнув рукой, как будто перед ним аплодировала толпа зрителей.
— Не смеем вас разочаровать, господа. Король будет в восторге, и, я уверен, вы тоже, — произнес он с улыбкой.
Мы расположились в телеге, и Маркус, крепко взяв поводья, щелкнул ими, побуждая лошадей двигаться. Колеса глухо заскрипели, и телега медленно тронулась вперед.
Ливиан, сидя напротив, чуть наклонился вперед, его глаза пристально смотрели на меня.
— Запомнила их отличительные черты? — прошептал он, его голос звучал так спокойно, будто мы обсуждали погоду.
Я наклонилась ближе и ответила так же тихо:
— Шрам на шее у одного и родимое пятно на ухе другого.
Его взгляд стал чуть мягче, и он удовлетворенно кивнул.
— Хорошо. Ты быстро учишься, — сказал он и откинулся назад, закрыв глаза.
Я не могла удержаться от слабой улыбки. Кажется, у меня действительно получается быть шпионкой. Но улыбка быстро сползла с моего лица, как только телега, медленно покачиваясь, начала пересекать мост. Под копытами лошадей деревянные доски тихо скрипели, а откуда-то снизу доносился глухой плеск воды. Мост, широкий и массивный, словно специально созданный для демонстрации силы и величия дворца, тянулся над глубокой рекой, вода в которой казалась черной как смоль.
Каждый метр пути казался мне испытанием. Я чувствовала, как напряжение нарастает, словно густой туман, окутывающий нас. С обеих сторон моста возвышались статуи из светлого камня, изображающие королей и королев прошлых веков. Их холодные взгляды, застывшие в камне, провожали нас, как невидимые судьи, оценивающие каждое наше движение.
Я украдкой взглянула на Патрицию. Она сидела прямо, глядя вперед с таким спокойствием, словно ей было совершенно все равно, куда нас везет эта телега. Маркус крепко сжимал поводья, но я заметила, как его плечи напряглись, а губы сжались в тонкую линию. Ливиан выглядел, как обычно, бесстрастно, хотя его пальцы не переставали легонько постукивать по колену, едва заметно выдавая его внутреннее напряжение. Каэль равнодушно рассматривал окружающую его обстановку, как будто это все его совсем не интересовало.
По мере того как мы приближались к воротам дворца, их величие становилось все более подавляющим. Черные железные створки, украшенные сложными узорами и геральдическими символами королевской династии, тянулись ввысь, теряясь где-то в солнечных лучах. Над воротами виднелись массивные башни, а на их вершинах неподвижно стояли стражники, вглядываясь в горизонт.
Я старалась не смотреть вверх слишком часто, боясь, что мой взгляд выдаст страх. Вместо этого я сосредоточилась на мелких деталях: на выщербленных камнях дороги, на мелких трещинах в мостовых балках, на едва различимых разводах ржавчины на воротах.
— Почти прибыли, — пробормотал Маркус так тихо, что я едва его услышала.
Я кивнула, больше для себя, чем для кого-то еще, и попыталась прогнать все тревожные мысли. Шаг за шагом лошади пересекали мост, а я чувствовала, как что-то внутри меня меняется. Словно с каждым толчком телеги, с каждым скрипом колес мое нутро, лицо и даже эмоции покрывались новым, чуждым мне слоем. Это было странное, но необходимое ощущение, как будто я медленно надевала маску — маску нового человека, которого мне предстояло сыграть.
Глава 30
Ливиан и Каэль вернутся обратно в лагерь к Лиандру. Их магические способности в стенах дворца бесполезны – даже опасны. Руны слишком сложно спрятать, а любопытных глаз, несомненно, будет предостаточно. Раскрыться сейчас – значит провалить весь план. Нас останется трое, и именно мы будем выступать в качестве артистов, отвлекая внимание. Однако во дворце есть еще несколько шпионов Алдрика. Нам запрещено знать, кто они, чтобы не выдать себя лишним взглядом или словом. Они должны оставаться в тени, до тех пор пока их помощь не станет жизненно необходимой. Именно такой информацией поделились со мной маги, пока мы проезжали путь, пролегающий до входа во дворец.
Телега остановилась перед широкими каменными ступенями, запряженные лошади фыркнули и замерли. Несколько десятков ступеней устремлялись вверх, словно это был путь в небо, а у их подножия стояли стражники. Их тяжелые мечи блестели на солнце, а взгляды, напряженные и пристальные, следили за каждым нашим движением.