– Ничего, – бормотал Хавьер. – Ничего…
– А вы что тут торчите? За дело! За дело! – прикрикнул на публику подошедший Максим. – Времени в обрез! Не чувствуете, что ли? Уже началось! – Он обернулся к Хавьеру. – Где Довилас?
– Надеюсь, что там, где надо, – отозвался Герингас и улыбнулся Эдвине. Та, бледная как смерть, судорожно сглатывала, не в силах произнести ни слова. – Дыши, девочка, дыши, сейчас будет легче.
– Ей больно? – шепотом спросила Валентина.
– Нет, просто тяжело дышать, – ответил Хавьер. – Это пройдет. К сожалению, мы не успели доработать Ритуал, чтобы полностью заблокировать все неприятные ощущения.
И действительно, не прошло и полминуты, как Эдвина немного оправилась: во всяком случае, она больше не была похожа на полузадушенного испуганного котенка.
– Присядьте где-нибудь, – сказал Хавьер, всматриваясь в заоблачные дали за спинами подруг.
– Пойдем, – потянул его за рукав Максим, – иначе не успеем. Если Довилас активирует установку…
– Если, – поморщился Хавьер. – Даем ему час.
– А потом?
– А потом перенастраиваем оборудование и идем в Ранкону сами.
Валентина прикусила губу, посмотрела на смертельно побледневшую Эдвину, перевела взгляд на спины уходящих магов и сложила ладошки в беззвучной молитве.
Хавьер собрал вокруг себя всех магов, с дипломом и без, раздал задания. Коров с полигона убрали между делом: животных сдуло в реку, и они очень удивились, оказавшись по брюхо в воде. Валентина, а вслед за ней и Эдвина, невольно увлеклись слаженной работой двух десятков человек. Со стороны казалось, будто они исполняют какой-то сложный ритуальный танец, то поднимая, то опуская руки, под которыми загорались и гасли эфирные нити. Минут через пять Герингас услал с полигона студентов и аспирантов, и на поле осталось лишь четверо магов с улицы Симона и три профессора.
А пару минут спустя, раздался негромкий хлопок, и прямо посреди полигона из воздуха материализовалось еще двое. Своим видом вновь прибывшие напоминали ощетинившихся котов, готовых к драке за место под солнцем.
Кто-то – то ли Закария, то ли Максим – протяжно присвистнул.
– Контур! – заорал Хавьер. – Замкнуть контур!
И семеро магов врассыпную бросились за пределы полигона, оставив Марка Довиласа и Виктора де Вилье внутри огороженного силовыми линиями правильного квадрата.
Сердце у Валентины колотилось так сильно, что она испугалась, не выскочит ли оно наружу. При всем желании она не смогла бы оторвать взгляд от выпрямившегося во весь рост мужчины – того самого, что так лихо управился с люстрой в Опере.
Виктор обернулся и оглядел окрестности, потом перевел взгляд на коров, трусивших по берегу вслед за быком, и вдруг расхохотался.
– Довилас, я, признаться, сражен наповал, – развел руками де Вилье. – Куда ты меня притащил? Это что за пасторальный пейзаж? И зрителей приволок?!
Марк поморщился, вытер ладони о брюки и замер, сгорбившись, словно от тяжелой ноши. Валентина, как загипнотизированная, смотрела только на Виктора. Эдвина же не могла оторвать глаз от человека, с которым была связана чарами – и Ритуалом.
– Здравствуйте, господа, – крикнул Виктор, отвешивая глумливый поклон наблюдавшим за ним магам. – О, да тут и дамы! Тысяча извинений за мой вид.
Эдвине показалось, что у Марка дрожат пальцы. Приглядевшись, она поняла, что так и есть – только не дрожат, а еле заметно шевелятся, и с них что-то капает.
– О, да вы маги, – почти радостно сказал Виктор, обратив наконец внимание на Закарию и Максима, вставших плечом к плечу и готовых в любую минуту вступить в схватку. За их спинами маячил Карл, чуть поодаль стоял Хавьер. – Я буду к вашим услугам, как только избавлю мир от одной особы. Или особи? А, Довилас, кто ты есть?
И, повернувшись лицом к бывшему однокурснику, Виктор поднял руку и описал ею эффектную дугу. Вокруг зазмеились энергетические вихри. И в ту же минуту Марк, застонав сквозь зубы, нанес удар. Искажающая пространство волна сорвалась с его пальцев и сбила Виктора с ног. Марк пошатнулся, отступил на шаг назад.
Де Вилье не шевелился.
– Марк, – окликнул профессора Герингас. – Ты не…
– Оставляю его генералу, – прохрипел маг. Ни на кого не глядя, он вышел за пределы защитного контура. В нескольких шагах от Эдвины Дюпри он остановился, улыбнулся куда-то в пространство, махнул в ее сторону рукой и тут же бессильно осел на землю.