– Ваше величество, вы сошли с ума! – принц драматично возвел очи горе. – У вас уже имеется невеста!
– С Анной-Марией-Луизой, боюсь, помолвка расстроена, – сказал Александр. – Мне принесли ноту с извинениями, когда ты еще… болел. Графиня Федерборгская предпочла мне вевисского наследного принца, это потом доложили. Так что, дорогой братец, мне дали официальную отставку. А поскольку жениться мне все равно придется, почему бы не на принцессе Маргарите?
– На первый взгляд, непреодолимых препятствий к этому вроде нет, – согласился его высочество. – Но…
– И поэтому ты отправляешься в Вендорру с официальным визитом, – перебил его король. – Для иностранных разведок – решать окончательно вопрос с островом Майн. Все больше склоняюсь к мысли, что я уже устал считать потери среди своих подданных из-за этого никому не нужного клочка каменистой почвы посреди моря. Ну и заодно убедишь Маргариту принять мое предложение.
Стефан насупился, потом вдруг просиял и подмигнул брату.
– А ты не боишься, что я ей понравлюсь больше, чем ты, а? Светские приемы, балы, романтическая обстановка… Молодой девушке так легко увлечься.
Александр вышел из-за стола и взял двумя пальцами брата за шиворот, приподнимая с кресла.
– Я тебе увлекусь, – ласково сказал он. – Помни, что ты едешь с официальной миссией. А если что… – Перед носом принца возник королевский кулак. – Уяснил? Все, вперед, на подвиги во славу Ольтена!
– Слушаюсь, ваше величество! – отрапортовал Стефан, отдал честь и, развернувшись на каблуках, строевым шагом вышел из королевского кабинета.
Оставшись в одиночестве, Александр попробовал было вернуться к работе, но намерение увяло за несколько минут. Усевшись на подоконник полуоткрытого окна, он достал из портсигара сигарету и закурил, бездумно созерцая окрестности. Таким его и застал генерал Зиновий Николаки, явившийся с очередным докладом.
– День добрый, господин генерал, рад вас видеть! – улыбнулся монарх. – Сигарету? – Он кивнул на свой портсигар.
– Благодарю вас, ваше величество, вынужден отказаться, – покачал головой генерал.
– Как обстоят дела с безопасностью в нашей стране? – продолжил Александр. – Никто больше не собирается переворачивать основы мира?
– Нет, ваше величество. К нашему счастью, таланты, подобные Виктору де Вилье, рождаются раз в столетие. Да и на них, как правило, находится управа. А сейчас в Ольтене все спокойно. То есть, конечно, воруют, устраивают заговоры… как обычно. Вы услали его высочество Стефана в Вендорру, – сменил вдруг тему генерал. – Весьма разумное решение.
– Да. – Александр затушил в пепельнице окурок и закурил новую сигарету. – Мой родной брат сначала намеревался меня отравить, а потом закрыл собой, приняв на себя удар де Вилье. И что прикажете с этим делать? Мне нужно время, просто чтобы как-то с этим ужиться.
– Я понимаю вас, – склонил голову Николаки. – Думаю, ваш брат усвоил урок и извлек из него максимум пользы.
Александр вздохнул.
– Знаете, господин генерал, недавно с большим удивлением для себя я узнал, что старшим из братьев-основателей Ольтена был не Сибелиус, а Дейтар. Почему-то с детства у меня сложилось иное представление. Я подумал, что история все время повторяется.
– Ну, не все время, – сказал глава Службы безопасности.
– О да, Сибелиуса и Дейтара из нас не вышло. Не скажу, что очень огорчен этим. – Александр встал и распахнул окно. Свежий ветер ворвался в кабинет, заиграл шторами. – Пускай проветрится, – пояснил Александр, возвращаясь к себе за стол. – Голова тоже в этом нуждается.
Николаки понял намек.
– Прошу разрешения удалиться, – сказал он.
– Вы свободны, господин генерал. – Александр откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
Генерал молча поклонился королю.
* * *
Крякенберри
Маленькая птичка с черной головкой и ярко-желтым животиком уселась на подоконник. Молниеносное движение – и вот в тонком клювике зажата какая-то букашка. Но трапезу синички прервали распахнувшиеся с глухим стуком створки окна.
– Скоро совсем похолодает, – грустно сказал профессор Марк Довилас.
– Мяу! – Феликс вспрыгнул на стол и ткнулся в ладонь Марка, требуя внимания.
Волшебник рассеянно погладил кота по голове и взял на руки, продолжая почесывать ему под подбородком. Феликс довольно прикрыл желтые глаза и заурчал.
– Решил его с собой взять? – в дверях неслышно появилась госпожа Довилас.
– Мама! – с деланным возмущением ответил волшебник. – Что я, старая дева, что ли, с котом в университет ехать? К тому же, его не прокормишь, он нам всех лабораторных мышей изведет.