Через пятнадцать минут посвежевший, чисто выбритый, причесанный и полностью одетый Себастьян с портретом под мышкой уже сбегал по лестнице вниз. Госпожа Марта занималась какими-то подсчетами за своим бюро, но, увидев постояльца, сразу же отложила бумаги в сторону и приветствовала его искренней улыбкой.
– Я надеюсь, – произнесла она с легким вендоррским акцентом, – что все разрешилось хорошо?
– Да, это была простая формальность, – заверил ее юноша. – А вы случайно не подскажете, как лучше добраться до Главного управления, – он замялся, поскольку приличные и законопослушные граждане, как правило, не интересуются подобными вопросами, – безопасности? Мне нужен отдел магозащиты.
– Можно взять извозчика, – ответила хозяйка. Улыбка у нее была профессиональная, но за ней сквозило беспокойство, – но можно дойти и пешком. Управление в трех кварталах отсюда…
Получив подробное описание маршрута, Себастьян еще раз заверил Марту, что ему нужно всего лишь уладить формальность, о которой он по собственной глупости запамятовал вчера, и беспокоиться не о чем. После чего с виноватым видом спросил, где бы он мог перекусить, так как, к своему стыду, опоздал на завтрак. Хозяйка заверила, что если любезный господин Брок задержится на несколько минут, то завтрак ему будет приготовлен немедленно. Такое внимание к любому клиенту было еще одной причиной, по которой Себастьян выбирал «Лук и подкову» при каждом своем визите в столицу. Да и не он один – гостиница процветала.
Плотный завтрак, крепкий свежезаваренный чай – и путешественник почувствовал прилив сил и готовность немедленно свернуть горы. Или, по крайней мере, начать поиски.
Главное управление Службы безопасности занимало высокое здание из светлого камня на площади Согласия, неподалеку от Графского сквера. А на противоположной стороне площади, словно по заказу, находилась лавка Этвешей «Магия на каждый день», и Себастьян уже предвкушал, как он быстро уладит все формальности и приступит к поискам волшебника. Очевидно, его хорошее настроение передалось и дядюшке, так как портрет воздерживался от бурчания с самого выхода из гостиницы.
…Мелодично звякнул колокольчик над дверью, дневной свет и жару сменил приятный прохладный полумрак, и невысокий юноша за прилавком улыбнулся посетителю.
– Чем могу помочь, сударь?
Себастьян улыбнулся в ответ и положил портрет на стол.
– Мне нужно приобрести магическую заглушку.
Юноша поднял покрывало и не смог удержаться от возгласа изумления, а четыре хрустальные пирамидки, ровным рядком выстроившиеся на столе, вдруг засветились красным и желтым и замигали так, что глазам стало больно. Продавец поспешно прикрыл портрет тканью.
– Значит, вам нужен стабилизатор-поглотитель магического резонанса? – выдавил он.
– Понятия не имею, как это называется, – честно ответил Себастьян. – Мне сказали, что нужна заглушка.
Юноша вытащил из-под стойки большую шкатулку красного дерева и принялся в ней рыться. Положив на стол несколько странных вещичек, похожих на причудливые плетения из тонкой серебристой проволоки, он задумчиво осмотрел их, выбирая, затем протянул клиенту один из предметов.
– Восемнадцать таллов, – сказал он. – Это нужно прикрепить сзади к… м… портрету. Рядом с вами стоит пузырек с клеем, будет держаться крепко.
– А может, вы сами прикрепите, а то я не знаю… – начал было Себастьян, но продавец решительно покачал головой.
– «Этвеш» не имеет дела с темной магией, а ваш артефакт ею пропитан. Крепите сами и забирайте портрет. Должен предупредить, что я обязан буду сообщить об артефакте.
– Не стоит труда, – перебил его Себастьян, – я уже имел беседу с представителями закона и сейчас как раз направляюсь в отдел магозащиты.
Он обмакнул кисточку в пузырек с клеем и мазнул по обратной стороне портрета. Потом приложил серебристую плетенку и слегка прижал. Прозрачный клей мгновенно схватился. Через секунду оторвать амулет от портрета можно будет только вырвав «с мясом» кусок холста.
– Ну, дядюшка, – осторожно спросил Себастьян, – как ты себя чувствуешь с этой заглушкой? Появились какие-то новые ощущения?
– Никаких! – отрезал господин Биллингем.
– Магические поглотители «Этвеш» абсолютно нейтральны! – гордо заявил продавец, по-прежнему держась на расстоянии.
Хрустальные пирамидки прекратили светиться и мигать, и он вздохнул с явным облегчением. Себастьян полез в кошелек и принялся отсчитывать деньги.