– Господа, – сказал Малло, запуская пятерню в кудрявую черную шевелюру, – никто не прихватил с собой конспекты по нелинейным преобразованиям за четвертый курс?
Глава 6
Асти
Сумерки принесли прохладу, и чай пили на веранде, освещенной дюжиной фонариков под потолком. Веранда утопала в зелени. Весной и в начале лета стены буквально пропитывались запахом сирени и жасмина, а сейчас воздух был напоен сладковатым ароматом резеды и табака. Вдоль распахнутых окон были расставлены плетеные кресла и мягкие диванчики, на перилах крепились ящики с фиалками, среди цветов прятались пиалы с веществом, отпугивающим насекомых. Гости Ипполита Биллингема, желанные и незваные, отдыхали душой и телом.
Утром, снабженный целым букетом отцовских рекомендаций, Уильям отправился на виноградники. Ипполита Биллингема, следуя указаниям профессора Довиласа, вернули на стену, на то самое место, откуда в свое время его снял Себастьян, и строго-настрого запретили кому бы то ни было прикасаться не то, что к портрету или раме, но даже к стене, на которой означенный портрет висел. Экспертная группа провела в кабинете винодела все утро, что-то замеряя и записывая, а потом кабинет остался в полном распоряжении хозяина, который призвал на помощь племянника. Люди Николаки расставили по местам мебель, и Себастьян устроился за дядюшкиным столом, обложившись бумагами и бухгалтерскими книгами. Самое трудное – расчет заработной платы – уже сделал кузен Уильям, но оставались счета, треть которых не без помощи дяди удалось разобрать к полудню.
В полдень Себастьян сбежал на виноградники и до обеда помогал Уильяму. Виноградом он объелся, кажется, на ближайшие три года.
Всякий раз, получая в Ареццо низкий балл или резкий комментарий к эссе, молодой человек размышлял над тем, верно ли поступил, отказавшись от виноделия. Сейчас, в дядином поместье, все сомнения развеялись без следа. Хороший критик, писатель или журналист – это вопрос таланта, опыта, работоспособности плюс капелька – только капелька! – удачливости. А вот хороший винодел – это талант, талант и еще раз талант, который невозможно заменить ничем.
Из Оксера вернулся Каспер Клатц и немедленно был откомандирован обратно с новыми образцами для лаборатории. Каспер, может, и не обладал какими-то сверхвыдающимися магическими способностями, зато упрямством был наделен с избытком, и можно было не сомневаться, что затянуть сроки лабораторных исследований под его тяжелым взглядом никто не посмеет.
На обед экспертная группа в буквальном смысле слова приползла. Молодые маги, вдохновленные присутствием бывшего преподавателя, рвались в бой. Вымотанные, но довольные результатом проведенных исследований, после обеда они повалились спать и вышли из комнат только к ужину, после чего засели в библиотеке систематизировать данные, рисовать схемы и графики и писать отчеты.
…Тоненько пели цикады. Подул прохладный ветер, и Себастьян подал Эдвине шаль.
– Как продвигается ваше расследование, профессор? – спросил он у Довиласа, который устроился в кресле у двери и вытянул больную ногу. Трость он оставил у себя в комнате.
– Думаю, я вас порадую, – благодушно отозвался Марк. – Оно закончено.
– И каков вердикт? – живо поинтересовался Уильям.
– Средней удовлетворительности. – Профессор кивнул Эдвине, подавшей ему чашку с чаем, не спеша пригубил, поставил на подлокотник кресла. – Вашего уважаемого родителя в данный момент вернуть в надлежащий вид не представляется возможным.
– В данный момент? – уточнил Уильям.
– Именно.
– А когда будет можно? – спросила Эдвина.
– Этот ответ должна дать экспертная группа господина генерала. Однако надеюсь, что ждать уже недолго.
– А люди? – Себастьян прислонился к перилам.
– Они ушли за грань, – сказал Довилас. – Их нет в нашем мире. Завтра можно попробовать кое-то сделать. Но не поручусь, что все получится.
Появление на веранде Валентины в сопровождении Николаки вызвало заметное оживление среди примолкших гостей Асти. Генерал, любезно предложивший юной госпоже Хельм свою помощь, нес поднос со сладостями. Умопомрачительно запахло шоколадом и ванилью.
– Уильям, вас настойчиво требует к себе господин Биллингем, – сказала Валентина, сочувственно глядя на молодого хозяина поместья. Тот поспешно поднялся, одергивая пиджак. – Возьмите с собой хотя бы печенье!
– Благодарю, – вздохнул Уильям и покинул веранду, нагруженный тарелочкой со сластями и чашкой.