– Малло утверждает, что людей можно попытаться вернуть.
– Да, но с определенными потерями, вы же понимаете. Если распределить по ключевым узлам всех людей из его группы, думаю, управиться можно часов за пять.
– Но? – Генерал уловил в голосе мага нотки сомнения.
– Завтра утром я вам скажу окончательно, хочу еще раз прикинуть энергозатраты. Но пока я бы назвал операцию нецелесообразной.
– Что вы имеете в виду? – спросил Николаки, уже догадываясь, почему Довилас не хочет тратить энергию.
– Даже распределив силы и снизив тем самым расход энергии от каждого, мы не восстановимся быстрее, чем за семь-восемь дней. Думаю, вы понимаете, насколько неразумно сейчас снижать боевую способность магов.
– Семь-восемь дней… – повторил генерал. – Де Вилье ждет какого-то момента, чтобы ударить, не так ли?
– Скорее всего, – кивнул Марк. – Боюсь, что дату можно просчитать только с большой погрешностью. Ориентироваться на нее я бы не стал. Раз неизвестна сама технология…
– Но это Деяние – а его вы разбирали.
– Деяние как черный сап, оно индивидуально. Это лишь общее название для определенной группы чар… – Генерал поморщился.
– А если вы осмотрите Оперу, где засветился де Вилье?
– Генерал, – сказал Марк, твердо глядя в глаза Николаки. – Вы переоцениваете мои возможности. Мне придется провести некоторое время в Университете, воспользоваться тамошними библиотеками и лабораториями. Я могу попробовать раскрыть концепцию, на которую опирается Виктор. Но уйти на это может слишком много времени. Проще и безопаснее попытаться найти жертву, которую он определил для себя, и контролировать ситуацию с этой стороны.
– Поверьте, с этой стороны уже делается все возможное, – заверил мага генерал. Марк поднял бровь.
– Так вы знаете имя жертвы?
– Я удивлен, что вы не догадываетесь, на кого нацелился де Вилье, – Николаки позволил себе немного сарказма.
– Вы шутите?! – нахмурился Марк. Николаки покачал головой.
Маг пробормотал:
– «Второй Сибелиус»! Тьфу!
Николаки потер указательным пальцем висок.
– В интересные времена довелось нам жить, Марк, – сказал он, впервые со времени их знакомства назвав мага по имени.
Тот невесело усмехнулся.
– Возьмите патент, генерал, это великолепное проклятье – желать кому-то жить в интересные времена.
Глава 7
Асти
Валентина сидела в беседке и листала учебник по магии, рядом стояла корзинка с полдником, накрытая соломенной шляпкой с лентами. Последние несколько дней были насыщены событиями, магией и чужими людьми, слишком насыщены даже для любопытной Валентины Хельм, привыкшей к толчее в «Сладкой жизни». Если профессор Довилас возомнил себя великим полководцем, раздавая приказы направо и налево, а остальные только и знают, что смотреть ему в рот, то она, Валентина Хельм, не «остальные». Ее всегда раздражали люди, воображающие, будто им известно все на свете!
День выдался спокойный; по поместью не бегали маги, не разбрасывали направо и налево молнии, не кричали то и дело: «Осторожнее! Здесь энергетическая сетка! Только не туда! Там замкнут контур!» – как это было вчера. Весь прошедший день подруги не мешали специалистам «делать свою работу», и утром обе почувствовали себя утомленными бездельем. Валентина собралась на пикник, а Эдвину пригласил Себастьян Брок полюбоваться на виноградники.
…На небе собирались тяжелые тучи – не иначе результат неумеренной волшбы. Книга была чересчур толстой и скучной: никаких картинок, кроме таблиц и графиков, из знакомых слов – в основном местоимения и предлоги. Потратив на нее два дня, Валентина готова была признать, что ее план близок к провалу. Впрочем, профессор за обедом упомянул, что намерен нанести визит в Ипсвик, хотя бы частично закрыть вопрос с наложенными на него и Эдвину чарами. Может, и ей попытать счастья в университетской библиотеке? Должны же быть книги попроще – ведь и магам надо сначала научиться читать свои учебники без отдельного словаря.
Повесив шляпку на сгиб локтя и подхватив корзинку, Валентина поспешила к господскому дому, с опаской поглядывая на темнеющее небо. Завернув за угол, она бросила случайный взгляд на террасу и немедленно поспешила в обратную сторону, искренне надеясь, что ее не заметили.