Пока люди размещались, я занялся выбором девятки, которая пойдет со мной. Однозначно идет Лелиана. На случай непредвиденных обстоятельств – стэн и Винн. Оставлять магичку одну, я, если честно, просто побаивался. Антоин? Я задумался. Пожалуй, рыцарь нужнее здесь, присмотреть за людьми. Эльфы отпадают – ни к чему дразнить бородатых. Немного поразмыслив, я добавил в отряд еще Доннелла, как представителя Тегана, и одного парня из храмовников – Томаса. Не на войну идем, в самом-то деле.
Таким составом мы и отправились к воротам. Они, повинуясь взмаху руки начальника стражи, разъехались и передо мной открылся Орзаммар.
Это было красиво. Совершенно чуждо и довольно неприятно для меня, как уроженца поверхности, но определенно красиво. Город ярусами располагался по стенам огромной пещеры. Мы находились где-то посередине. Вверху, как меня уже просветили, располагались поместья благородных домов и Зал Совета. А чем ниже – тем становилось хуже. В Пыльный Город – обитель воров, убийц и контрабандистов не рисковала спускаться даже стража.
Я подсознательно ожидал подземного мрака, но его не было – по ярусам, как мне и говорили, текла огненная река, дававшая достаточно света. Бодан сказал, что на ночь ее закрывали металлическими листами, погружая город в темноту – гном или нет, но постоянно жить при свете – свихнешься. Поверхность реки то и дело вспухала небольшими пузырями, которые с тихим шипением лопались. В красноватом свете угловатые дома гномов производили впечатление чего-то очень древнего, стоявшего с начала времен. В какой-то мере, так оно и было, точной даты основания Орзаммара не знали даже сами гномы.
Я подошел к парапету примерно мне по пояс и посмотрел вниз. До Пыльного Города было футов триста, внизу копошились маленькие фигурки. Мой отряд молчал, подавленный открывшейся мощью, а гном-сопровождающий, кажется, получал от нашей реакции немалое удовольствие.
- Какая удивительная компания! – оторвал меня от созерцания наигранно веселый голос.
Я поднял голову и столкнулся взглядом с человеческой женщиной. Довольно колоритной женщиной, надо сказать.
Она была высока. Выше меня не меньше чем на голову. Одета незнакомка была во что-то вроде костюма для верховой езды, хотя одежда была явно более практичной – на груди, животе и плечах вставки из плотной кожи. На поясе висел странного вида меч – тонкий, примерно в полтора пальца шириной, с вычурной гардой. Ножен у клинка не было и он крепился к поясу цепочкой. С другой стороны – широкий кинжал, напоминающий пехотный меч для свалки.
Идеально правильное лицо, с которого смотрели веселые глаза цвета молодой листвы. Пшеничные волосы почти до пояса, убранные в две массивные косы.
Смотрела она на меня с непонятным выражением. Вроде бы весело – но так веселится кошка прежде чем оторвать мыши голову.
И еще – я определенно ее где-то видел. Эту женщину. Где-то.
Или не ее саму, а ее портрет?
И тут до меня дошло. Я издал нервный смешок. Портрет! У меня в карманах ее портретов лежало штук сорок. Круглых таких, металлических.
Императрица Селина Первая. Орлейская львица.
- Ой – как-то по-детски сказала Лель и спряталась мне за спину.
- Ваше величество – я решил проявить немного вежливости, мимоходом поразившись собственным ощущениям. Увидев в прошлом году Кайлана, я искренне переживал, все ли сделал правильно. Сейчас, при виде Селины, у меня крутились в голове совершенно другие слова, и «белобрысая шлюха» – далеко не самые нелицеприятные из них.
- Не имею чести знать вас.
Чести она не имеет, это уж точно. И ей прекрасно было известно кто я такой, иначе что бы она здесь делала, у самых ворот.
- Кейт – обойдется без всяких командоров.
- Юноша, укравший мою армию? Позволь полюбопытствовать Лелиана, что он тебе предложил?
- Любовь! – выпалила девушка у меня из-за плеча.
Я аж поперхнулся, это было мощно. Не удержался и начал смеяться как идиот. В полной тишине. На меня устремились все взляды. Обиженный – Лелианы, удивленный – Селины, опаска смешанная с недоумением – все остальные.
- Простите – выдавил я. – Прости, солнце, я просто… Уф… Это было сильно. – Я задавил последний нервный смешок и успокоился. – Все, я в порядке.
Селина приподняла идеальную бровь.
- Как это пошло. Я считала, что предательство через постель – путь мужчин. Жизнь не перестает меня удивлять. Как мало мы в сущности о ней знаем.
- Зачем вы здесь? – прервал я ее философское отступление.
- О, я полагаю, затем же зачем и вы, Кейт. Мне нужны машины гномов. Так что мы с вами, в известной степени, конкуренты.
Мда. С чего я решил, что я один такой умный?
- И посему, судьба ваша незавидна. – Она издала тоскливый вздох. – Хотя, я разумеется, желаю вам всяческих благ.
Видимо, высказав все что хотела, Селина развернулась и пошла прочь, но напоследок обернулась.
- Ах да, и конечно же, большой любви.
Лелиана дождалась, пока императрица скроется из виду, и озвучила нашу общую мысль.
- Сука.
Привратник треснул золоченым посохом об пол и проорал
- Страж-командор Кейт с эскортом!
Я поморщился, не люблю когда мне вопят прямо в ухо, и прошел вперед. Зал Совета оказался большим круглым помещением. На полу какая-то гномья мозаика, вдоль стен ярусами поднимались скамьи. Прямо напротив входа располагался массивный, как и все творения гномов, трон, сейчас пустой, и чуть ниже – кресло главы Совета, из которого при нашем приближении поднялся седой гном.
- Приветствую, Серого Стража. Это большая радость приветствовать представителя столь древнего Ордена в стенах Орзаммара – поприветствовал он меня голосом, лишенным всяких признаков радости. Я – глава Совета, Банарад.
- Приветствую Совет Орзаммара. – Я поклонился.
- С чем вы пожаловали, Страж-коммандор?
Я передал договор Томасу и тот, пройдя вперед, протянул его гному.
Тот некоторое время читал, пожевывая верхнуюю губу, а затем пустил бумагу по рядам. Ее перемещение сопровождал шепот. Явно неодобрительный. Наконец договор вернулся и храмовник отошел назад.
- Сейчас это невозможно, Страж – наконец сообщил мне Банарад. Я почему-то нисколько не сомневался, что ответ будет именно таким. – Разумеется, гномы держат свое слово. Мы были бы счастливы вступить в бой с порождениями тьмы плечом к плечу с вами. Но принять это решение может только король. А короля, как вы видите, – он печально развел руками – сейчас нет.
- Совет не может принять решение с осени! – не удержался я. – Вы можете решать еще год, что делать людям?
По залу разнесся ропот. Банарад прокашлялся.
- Я понимаю ваше недовольство, Страж, но в отсутствие короля мы действительно ничем не можем вам помочь. Могу лишь заверить вас, что Совет прикладывает все усилия, чтобы разрешить ситуацию. Пока вы можете разместиться в Алмазном Городе. Как только король будет избран, он немедленно займется вашим вопросом.
Мне оставалось только кивнуть.
Жилище нам действительно предоставили. Небольшой домик между Архивом и Залом Совета. Не могу сказать, что меня это порадовало. Кровати каменные, кресла каменные. Все каменное. Я бы с большим удовольствием пожил в гостиных залах, но это было бы грубостью. Можно подумать, гномы явили собой образец обходительности.
Я скинул вещи и, оставив остальных обживаться, решил пройтись. Надо было выпустить пар, Совет меня решительно разозлил. Болтуны. Полгода выбирать короля, это же уму непостижимо. Я пнул парапет и отправился к выходу из Алмазного Города. Должен же здесь быть трактир, или что-нибудь вроде? Но моим планам не суждено было сбыться, меня окликнули.
- Серый Страж?
Я повернулся и увидел мелкого гнома, глядящего на меня с опаской. У него даже борода еще не пробилась. Я проглотил агрессивное «Ну?» и ответил
- Да, это я.
- Я от лорда Харроумонта, Страж. Он приглашает вас в гости.
Быстро. Что интересно, ему от меня надо? Наверняка, использовать в своих целях. Хотя, если подумать, какую поддержку я мог ему оказать? Меня не выперли-то отсюда только из вежливости. Так или иначе, лорда стоило послушать. Кажется, я увяз в политике по самые уши. Мой предел – три десятка рубак, отстаньте от меня!