Как же я вас всех люблю, ребята, вы бы знали.
====== XX Зло большое и маленькое ======
Мы двигались слишком медленно. Я предполагал, что оставив беженцев у гномов отряд приобретет большую скорость, но я сильно ошибался. Потому что теперь с нами шли сами гномы. А это вам не орлессианская кавалерия – лошадей бородатые не держали вовсе, используя вместо них бронто, и то только как вьючных животных.
К тому же, эти их баллисты, катапульты и барабаны (или как они там назывались) сами по себе сильно замедляли передвижение. Выходило, что сейчас мы идем раза в три медленнее чем по дороге в Орзаммар. Добро пожаловать в армию, Кейт. Две тысячи гномов, да сотня конных, да еще наш обоз, дополненный еще десятью телегами. Под завязку забитый провиантом, арбалетными болтами, палатками, запчастями для катапульт и демон знает чем еще.
Так что я мог хоть кровавыми слюнями исходить, но передвижение ускорить не получалось никак. И это было очень плохо, такими темпами мы до Крествуда идти будем недели две, не говоря уже о лесе Брессилиан. Я бы туда и вовсе не пошел, уж больно далеко, но кланы – это были кланы, лучше просто никого нет. Я бы с удовольствием сменял всю эту гномью ораву на четыре-пять сотен эльфов, но сейчас было поздно кусать локти – никто не знал что мы так надолго застрянем в Орзаммаре.
Так вот – все это было очень плохо, потому что я был далек от мысли, будто архидемон с ноября, когда я видел его последний раз (и, собственно, единственный) – сидел и ничего не делал. Отсутствие вестей от Тегана, который вообще-то из любых соображений уже должен был обивать порог Орзаммара когда я вышел на поверхность, наводило на самые поганые мысли. Орды мы пока не встретили, но это могло измениться в любой момент.
Тем не менее день проходил за днем, а передовая разведка исправно возвращалась. Я потихоньку начинал звереть.
- У тебя такой вид, словно ты готов наорать еще на каких-нибудь лордов.
Я поднял глаза и столкнулся с испытующим взглядом Винн. Улыбнулся. Магичка была единственной, кто не одобрил мое поведение, за что я был ей безмерно благодарен. Кто-то должен был это озвучить, потому что это было правдой. Было мерзко и стыдно. Повел себя как животное. А все рассыпались в восторгах. Даже Лель, но ту я мог понять. Особняком стоял стэн, которому вообще было плевать на гномов, и все что его интересовало – каким образом мне удалось выжить.
- Как ты? – спросил я, пододвигаясь и освобождая место.
Вместо ответа она только полыхнула глазами. Понятно. Плохо. Впрочем, сделать я для нее все равно ничего не мог.
- Эй, я начинаю ревновать! – вылезла из-за полога Лелиана. – Сидишь тут со всякими.
- Я бы сказал, милая, что ты лучше всех, но Винн меня убьет.
- Что значит «ревновать», бас таллис? – вдруг поинтересовался стэн. Я с подозрением на него покосился.
Рыжая смешалась.
- Это… «ревновать» значит чувствовать себя неуютно оттого, что у человека есть кто-то ближе чем ты.
Ого. Я бросил на Лель уважительный взгляд. Определение что надо.
- Родители? – уточнил коссит.
- Нет. Женщина.
- Мать – женщина – возразил он.
Лелиана задумалась на секунду и уточнила.
- Стэн, ты смеешься надо мной?
Кунари смерил ее долгим взглядом и признал.
- Пытаюсь.
Я заржал и в свою очередь заработал внимательный взгляд.
- У меня получилось, саар?
- Нет. Но это была хорошая попытка.
- Попытка это неудача.
Я отчего-то задумался и пробормотал.
- Не всегда.
- Поясни.
Пояснить?
- Иногда ты делаешь нечто не для того чтобы добиться успеха. А, например, если брать тебя, потому что так велит Кун.
- Моя задача – следовать Кун – возразил стэн. – Это успех.
- Или чтобы изменить себя. И преуспеть в следующий раз.
- Учение – кивнул коссит. – Это не попытка.
- Или своим примером изменить других.
- Учение.
Фен-Харел, как ему объяснить? Понять бы еще самому, что я имею в виду.
- Кослун пришел к Кун когда потерпел неудачу в смирении – неожиданно вступила в разговор магичка. – Твой народ стал силен, потому что один из вас оказался слаб. Тейрн Логейн Мак-Тир совершил ошибку, подействовав необдуманно – и сейчас мы ведем с собой армию гномов. Жизнь состоит из случайностей, стэн, которые невозможно предвидеть, и каждое принятое решение имеет последствия.
- Так живут бас – возразил кунари.
- Так живут все – не согласилась целительница. – Кун – гармония с миром, стэн, но мир сложен. А знание сложного, как тебе известно, – есть мудрость. Которая приходит непросто. Ты наследник великой культуры, но ты молод.
Есть хоть что-нибудь, о чем она ничего не знает? Кунари склонил голову, задумавшись.
- Incroyable… – пробормотала Лелиана, так что ее услышал только я.
- Кейт!
Я повернул голову, отвлекаясь от стэна. Рядом гарцевал Антоин.
- Кейт, вернулись передовые. В половине перехода от нас порождения.
Я против воли испытал радость. Ну наконец-то, а то я уже начинал подумывать, что Мор мне просто приснился. Собрался с мыслями.
- Сколько?
- Говорят, четыре-пять тысяч тварей, точнее не посчитать.
Понятно, порождения тьмы строем не ходят.
- Архидемон?
Рыцарь отрицательно покачал головой. Значит просто стая тварей. Я вздохнул. Скорее всего дракон ведет основную орду, где бы она сейчас ни была, выловить его на наши две тысячи вряд ли удастся.
- Обойти можем?
- Нет. Судя по всему, они идут к нам.
Фен-Харел, это было плохо, внезапной атаки не получится. Хотя, какая внезапность, если наша армия для них что маяк в темноте. Один единственный островок Скверны посреди моря живых, сложно не заметить.
- Останавливай всех. Обоз вон за тот холм, что мы проехали. Командиров гномов ко мне. И с разведчиков карта, хоть какая–нибудь.
Я весь взмок. Такой толпой мне командовать еще не приходилось, если с двумя сотнями еще можно было управиться надорвав себе глотку, то с двумя тысячами это уже не работало. Хорошо хоть гномы сами не были олухами. Думаю, они неплохо справились бы и без меня.
Уточнив местонахождение орды, распределились. Гнать конницу на настолько превосходящие силы смысла не было, только ребят зря положим, так что рыцарей я оставил в резерве. Баллисты разместили на колесных платформах прямо в строю. Я заикнулся было о катапультах, но бородатые меня разочаровали – времени собрать этих монстров, а тем более пристреляться не было. Так что придется обойтись тем, что есть прямо сейчас.
Самих гномов разбили на три части. Основная масса сформировала центр и левый фланг, примерно равные по численности, а легионеров, которых было душ четыреста я выделил в отдельный отряд, условно назвав его правым флангом, хотя их задача заключалась в том чтобы бить где больнее.
С любым другим противником я бы вообще не рискнул драться при таком перевесе, но учитывая, что это были порождения тьмы, имеющие весьма слабые представления о тактике, а на нашей стороне были баллисты, которые, как меня с ухмылкой заверил командир одного из расчетов, стоят по два десятка воинов – дело было выигрышным.
Я, если честно, больше всего опасался, что мы не успеем, и на нас налетят в процессе подготовки, но обошлось – успели. Разведка сообщила о приближении тварей, едва взвели последнюю машину.
Я стоял и всматривался в лес, из которого должны были появиться порождения. Условный штаб расположился на одной из вызвышенностей в стороне и от основных сил и от обоза. Не хватало еще чтобы пробиваясь к нам твари покрошили еще и припасы. Здесь же стояла Лелиана. Винн взяла на себя полевой госпиталь, приготовившись к приему раненых, но не раньше чем я выбил с магички клятвенное обещание не переходить границы разумного. Стэн пошел к баллистам. Его огромная фигура казалась среди гномов немного комичной, зато с его силищей управиться с машиной было раз плюнуть.
Первые гарлоки показались между деревьев, и я прищурился. По большому счету, от меня в этой битве ничего особенного не требовалось, инструкции были розданы, позиции определены, и можно было просто смотреть представление. Если все пойдет хорошо, то мне даже за оружие браться не придется.