- Подождите, мне нужно одеться, - быстро ответил Наршаль.
Когда он вышел из комнаты, к ней уже подходил главнокомандующий фортом. Тот встал перед мальчиком, выпрямив спину.
- Доброе утро, молодой господин!
Старость никак не коснулась голоса Дрога Драна, который звучал настолько громко, что хотелось закрыть уши. Этот человек всю жизнь держал себя в форме и, по его словам, все ещё способен дать форму молодым.
- Как вы себя чувствуете? – поинтересовался Дрог.
Мальчик кивнул. Неудивительно, что он не сразу понял где находится. В прошлый раз Наршаль отдыхал в другой комнате.
- Уже лучше, главнокомандующий Дран. Похоже, вчера мне повезло, что у меня получилось добраться до форта.
- Вчера? – удивился мужчина. – Молодой господин, вы пролежали в постели три дня. Мы заботились о вас, как могли.
Один из солдат, стоявших рядом, чуть слышно хмыкнул.
«На самом деле, они не очень-то заботились о тебе, мальчик».
- Спасибо, - улыбнулся Наршаль вымученной улыбкой. Улыбаться ему сейчас совсем не хотелось.
- Мы уже подготовили всё необходимое, чтобы вы продолжили дорогу.
Они вышли во внутренний двор, где их ждали двое солдат. Один держал сумку Наршаля, у другого в руке были поводья. Взяв сумку, мальчик осмотрел содержимое. Там и правда было всё необходимое, даже немного с перебором. Поблагодарив Дрога ещё раз, он уже собрался уходить, но главнокомандующий остановил его:
- Как? Вы не возьмёте коня?
И снова ему задали этот вопрос. Прямо как тогда, когда он впервые покидал форт.
- Не-не, - Наршаль отрицательно помахал руками.
Отойдя на безопасное расстояние от форта, Наршаль обернулся, чтобы посмотреть на его стены. Опять его ждал путь через степь, которая затем сменится скалистыми равнинами, и на пути нет ни одной деревушки.
«Почему ты отказался от коня? Это же экономия сил и времени».
- Ну, - мальчик немного смутился. – Я с детства боюсь лошадей.
Лизантина засмеялась.
«Что? Серьёзно? Почему»?
Наршаль нахмурил брови и ничего не ответил. Он продолжил свой путь.
«Ладно, ладно. Не обижайся. Давай лучше поговорим об этом старике».
- Ты о главнокомандующем? Его зовут Дрог Дран.
«Да, да, о нём. Складывается впечатление, что он тебя не сильно уважает, как будущего законного наследника. Да и все в форте»…
- Знаю, - перебил её Наршаль. – Но что поделать? Я уже привык. Такое к нам отношение. Терпимое.
«А он знал, куда ты ходил и зачем? Странно, что они не осмотрели твои карманы».
- Я хотел ему рассказать, но тогда в форте проходили учения. Меня просто снабдили всем необходимым и намекнули, чтобы я не мешался.
«И сейчас он не спросил, откуда ты и что делал».
- Слушай, я не знаю, - раздражённо ответил Наршаль, но тут же извинился. – Прости.
«Ладно. Я помолчу тогда».
- Ага.
Вплоть до Эфрия не произошло ничего странного или опасного. Иногда Лизантина задавала свои вопросы о всякой ерунде, при этом попутно подшучивая, а Наршаль отвечал на них, как мог. На следующий день мальчик остановился у озера, за которым находились отвесные скалы произнёс:
- Так. За ними находится Эфрий. Нужно только обойти.
«Так чего ты стоишь? Вперёд».
Наршаль пошёл вдоль озера, изредка поглядывая на водную гладь.
«Счастлив вернуться домой»?
- Я же ещё не вернулся, - улыбнулся мальчик. Но да, он был счастлив и не скрывал этого. Ему не терпелось увидеться с матерью и рассказать ей обо всём, что с ним приключилось. Мальчик тут же вспомнил о Каравель и солдатах Ксара. Его улыбка исчезла.
VIII
Хотел бы он произнести слова, вроде «добро пожаловать в Эфрий» или «А вот и он – мой родной город», чтобы Лизантина узрела величие Эфрия, но у Наршаля в голове не возникло ничего подобного. Даже правильнее сказать, она была пуста. Город, который открылся перед ним, не был похож на то место, куда он стремился вернуться. Он увидел груды камней, и ничего больше.
Наршаль подошёл ближе, почти вплотную к месту, где раньше стояли стены. Эфрий разрушен. Из-под обломков выглядывали чьи-то части тел, но он не обращал на них никакого внимания.
- Мама!
Мальчик рванул через обломки примерно к тому месту, где находился его дом – возле дворца. И не видел ничего. Только тела и камень, смерть и разрушение.
Наршаль упал на колени и закрыл лицо кулаками. Из его глаз потекли слёзы. Его плач, наверное, за версту можно услышать, но кого это волновало. Ни один зверь не подходил к руинам, словно чего-то опасаясь. Даже птицы облетали стороной.
«Мальчик, соберись»!
Он её не услышал. И тогда Лизантина предприняла ещё одну попытку, более громкую, чем предыдущая.
«Мальчик»!
Наршаль дёрнулся, оторвав ладони от лица.