- Куда дальше?
- Туда. - Мартин указал посохом на место, немного ниже вершины горной гряды. В этот момент там проплывало низкое рваное облако.
- Действительно, идем в небеса... Надеюсь, сил нам хватит.
Сделав по глотку воды, они продолжили путь. Далее тропы уже не было, и приходилось идти прямо по склону, напрягая ноги. Скорость движения замедлилась.
Ветер налетал порывами и трепал волосы. Чем выше шел подъем, тем сильнее они становились.
- Ты живешь один, Мартин?
- Да. Отец нас покинул рано. А два года назад умерла и моя мать. Одному мне было не по силам тянуть семейное хозяйство, и я стал помогать селянам в обмен на еду и остальное необходимое. Меня знают во многих здешних селениях...
- Ты никогда не думал уехать в какой-нибудь город, устроиться на работу?
- Думал. Но здесь у меня хотя бы есть дом и люди, которые мне доверяют. А там ничего нет. Я боюсь.
Зеленые кочки под ногами сменились серой россыпью мелких камней. Воздух становился все более разреженным, дышать становилось труднее. Куцые деревца встречались все реже. Путешественники вышли к каменной стене и продолжили движение вдоль нее, постепенно поднимаясь все выше. На пути встретилась небольшая расщелина, которую можно было легко перепрыгнуть. В ушах гудел ветер.
Наконец, вскарабкавшись на небольшой уступ, они оказались в неглубоком гроте. Бенджамин подошел к краю обрыва, где они поднялись и сел. Затем он достал свою небольшую трубку и закурил.
- Всегда мечтал оказаться на небе и выкурить трубку.
- А я, пожалуй, просто выпью воды, - устало сказал Генри и тоже сел.
Ванесса тоже расположилась на отдых. Даниэль подошел к Мартину, который стоял возле неровной прямоугольной плиты на земле. Плита частично перекрывала широкую дыру.
- Могила война?
- Она самая.
- Это ты ее так сдвинул? Не густо, я бы не пролез.
- Мне вполне хватало.
- Отдохни пока с нами.
Они вернулись к отдыхающим Ванессе, Бенджамину и Генри. Последний уже успел попить воды и теперь достал плитку шоколада. Съев кусочек, он предложил остальным. Ванесса согласилась, а Бенджамин усмехнулся и достал немного вяленого мяса и хлеба.
- Баловство этот твой шоколад. А вот поесть не помешало бы.
Генри вздохнул и согласился. Каждый достал немного из своих запасов и получился небольшой обед. Мартин присоединился к еде.
- Бенджамин!
- Что? - пробурчал он с набитым ртом.
- Ты говорил, что хотел бы покурить на небе. А мне кажется, что перекусить на небе - звучит интересней!
- Ничего, скоро мы спустимся с небес под землю.
Закончив скромный обед, мужская часть компании занялась плитой. После недолгих поисков, неподалеку обнаружились крепкие ветки. Мартин и Генри использовали их как лом, а Даниэль с Бенджамином попытались сдвинуть плиту руками. Довольно скоро дыра оказалась полностью открытой и намного больше освещенной. Все подошли к яме.
Дна небыло видно. Брошенный камень скрылся в темноте, так и не издав ответного звука. Но на небольшой глубине действительно был проход в сторону, у входа в который имелся небольшой уступ.
- Мартин, а как ты спускался туда?
- По веревке. Сейчас принесу.
Парень отбежал к небольшой щели в стене грота, где лежала закрепленная с одной стороны крепкая веревка. Взяв свободный конец, он вернулся к яме.
- А вы заметили, какие гладкие стены у этой ямы? Как будто водой выточено.
- Она еще и круглая. Почти без изъянов.
Генри хотел было крикнуть вниз, чтобы послушать эхо, но Даниэль его быстро остановил.
- Не стоит зря привлекать к себе внимание. Мы ведь не знаем, что там внизу точно, верно?
Генри слегка побледнел.
- Как бы не было худого...
Веревка полетела вниз. Убедившись, что она хорошо закреплена, Даниэль достал керосиновый фонарь и зажег его. Прицепив его поудобней к поясу, он взялся за веревку.
- Пожалуйста, будь осторожен. - сказала Ванесса и быстро поцеловала его.
- Постараюсь. Если что пойдет не так - вы хотя бы услышите об этом.
Даниэль глубоко вздохнул и начал медленно спускаться вниз. Бенджамин придерживал веревку для страховки. Спустившись вниз на метров пять, Даниэль поравнялся с проходом в стене. Здесь он немного раскачался и зацепился за уступ. Вытянув конец веревки к себе, он крикнул наверх:
- Я на месте. Спускайтесь!
- Мартин привычно добрался до уступа. Затем пошел Генри. Он осторожно добрался до прохода и с помощью Даниэля встал на ноги. Следующей была очередь Ванессы.