– Месть князя необратима и коварна! Это должны знать все!
Он уже не думал об умершей дочери. В его безумной голове было лишь место для мыслей о жестокой расправе. Он тихо хохотал, выглядывая из окна своего старого дома.
– Погода на редкость хороша, – с удовольствием покивал он в пустоту.
***
Грязные веревки больно впивались в кожу запястий. Но Майе было уже все равно, она с непонятной тоской оглянулась на особняк, в котором прожила всю свою жизнь. Он так и не смог стать ее родным домом. В нем все было чужое. Однако сейчас, осознавая, что никогда не вернется под его кров – девушка поняла, что будет скучать по его унылым комнатам.
Раны на руках от жестких пут кровоточили. Но сколько Майя не старалась – не удавалось ни на дюйм ослабить узлы.
Ее волокли сквозь гомонящую толпу, которая с неистовой радостью заулюлюкала, едва завидев ведьму. Трудно было поверить, что это те самые люди, за чьей жизнью Майя с завистью наблюдала, когда сбегала из особняка. В деревеньке они казались добрыми и ласковыми. Их тихая уютная жизнь так манила раньше.
Но сейчас…
Лица перекошенные от странного восторга. Фальшивого. Они не хотели ее смерти, даже не верили в ее виновность. Но в них говорила не честность, а подобострастие и готовность идти на что угодно, ради спасения своей шкуры. Подобно стае голодных, побитых собак, они с радостью наблюдали за каждым неловким движением девушки.
Какие люди – таков и мир, с ужасом поняла Майя. И внутри загорелось внезапное желание поскорее покинуть его.
Произвол и жестокость больше не затронут ее...
Но когда вспыхнула первая соломинка – страх опутал сознание, Майя слышала треск нарастающего пламени. Слышала довольные выкрики людей. Огонь еще не воспылал всей своей мощью, но кожа на ногах уже покраснела и покрылась волдырями. Боль пронзала все тело, заставляя все мысли уйти прочь, оставив лишь одну.
Когда же наступит конец?
***
Арий в который раз прокрутил свой безумный план в голове. Сложно было заставить себя переступить через страх. Пойти наперекор всем. Его ладони нервно сжимались в кулаки, голову стягивала непонятная боль волнения. Он никогда бы не отважился на подобную авантюру. Но сейчас в его душе горело ярким пламенем негодование. Арий глубоко вздохнул, соглашаясь с внутренним голосом, велевшим ему нарушить негласные правила.
Отец с маской безразличия на лице наблюдал за жестокой расправой. В его глазах зияла пустота, словно эмоции – не его удел. Но Арий знал: эта невозмутимость – ложная, как и все, что отец делал ради сохранения своего статуса. Власть была самой важной ценностью, куда важнее человечности. И юноша не мог винить старого князя в этом.
Что ж...
Юный княжич чувствовал, как пульс бьет в висках. Кончики пальцев покалывает. Нетерпение и страх рвутся наружу, грозясь выдать намерения Ария.
Губы княжича растянулись в жуткой, почти безумной улыбке. Даже родной отец не ожидает от него такого.
Уже даже ради этого стоит рискнуть...
***
Майя слышала треск пламени и гомон людей будто через туман. Девушка сама не понимала, что кричит от невыносимого жара и пытки. Огонь еще никогда не причинял ей столько страданий. Она почти ничего не видела. Страх обрушился на девушку волной, ей казалось, что она сходит с ума.
Боль заглушала все, но даже она не могла скрыть испуганные вопли народа и крик князя. Все произошло быстро, хоть для нее это тянулось на протяжении веков.
"Рассудок помутился," – подумалось ей.
Иначе невозможно было объяснить то, что чьи-то сильные руки вырвали ее из обманчиво горячих объятий смерти. Сознание не выдержало боли и шока. Оно просто предательски ускользнуло.
***
Кто-то грубо толкает Забытую, сгоняя обрывки сновидений. Или воспоминаний? Кто знает?
Толкнувший бормочет что-то неподобающее себе под нос и скрывается во мраке. Ее передергивает от холода и нахлынувших обрывков событий, что так угодливо предлагает неверная память. Дрожащие руки обхватывают сильнее изуродованные шрамами от сильных ожогов ноги. Как же так вышло, что она осталась одна?
В памяти пролетают картинки таких далеких воспоминаний, Она пытается отыскать среди них ответ на свой вопрос, и вздрагивает всем телом, когда вспоминает.
***
Уставший конь уже начал спотыкаться, когда хозяин решился остановиться. Шума погони не было, будто сама судьба помогала беглецу укрыться. Арий лихорадочным взором осмотрел Майю, так и не пришедшую в себя. Ему вдруг стало страшно. Что, если она не вернется? Что, если ее сознание навеки покинуло слабое тело?