Еще чуть-чуть
Синди украдкой глянула на огромный резной циферблат, висевший над входом в парадный зал. Минутная стрелка смотрела строго вниз, в то время как часовая была на полпути между одиннадцатью и двенадцатью. Пора делать ноги. Ладно, еще чуть-чуть можно и потанцевать, неизвестно, когда еще раз представится такая возможность. В конце концов, накануне она вернулась домой чуть раньше времени и очень жалела о тех трех-четырех минутах, которые она могла бы провести там, среди света, блеска и музыки, а не в своем грязном углу около печки.
Девушка решительно выкинула мысли о времени из головы, пообещав себе, что как только закончится вальс – она сразу же откланяется. Ах, как легко порхала она по дворцовому паркету, как радостно сияли носки хрустальных туфелек, то и дело кокетливо выглядывающие из-под подола роскошного платья. Взгляды всех присутствующих обращались к ней, когда они с принцем проносились мимо в вихре танца, а она сама ловила свое отражение в зеркалах и едва сдерживала торжествующую улыбку. Нельзя выглядеть гордячкой, девице полагается быть милой и скромной, фея-крестная намертво вбила эту премудрость ей в голову.
Вальс сменился кадрилью, кадриль - мазуркой. «Ну, всего пару минуточек»,- еще раз пообещала себе девушка, и в этот момент часы начали отбивать полночь, с каждым ударом роняя тяжелый камень ей на сердце. Донн-донн-донн…
***
Будто споткнувшись, принц резко остановился в центре зала, обнаружив в своих руках не принцессу, которой уже твердо решил подарить свое сердце и титул, а маленькую замарашку. Остальные пары, заметив неладное, прекращали кружиться одна за другой, постепенно образовав вокруг Синди и брезгливо пятящегося от нее принца плотное кольцо. Музыка сначала расстроилась, а потом и вовсе умолкла: скрипачи и флейтисты опустили свои инструменты и пялились с балкона на девку в грязном чепце и штопаном платье из мешковины, невесть как пробравшуюся на бал.
В первом ряду зрителей Синди заметила сводных сестриц, изо всех сил делавших вид, что они знать не знают эту нищенку. Мачеха с отцом и вовсе сочли за лучшее раствориться где-то в пространстве, чтобы никому в голову не могло придти, что они как-то причастны к этому вопиющему случаю нарушения всех мыслимых законов этикета.
- Так… - глубокомысленно произнес принц и снова растерянно умолк. В наступившей тишине было слышно, как где-то под потолком жужжит муха, еще один нелегал на этом празднике жизни. «Суд. Каторга. Расстрел!» - пронеслось в голове у девушки. Даже если и правду сказать – семейка открестится, объявят сумасшедшей. А коли поверят да им отдадут, то лучше и впрямь расстрел, чем наказание, которое придумает затейница-мачеха.
Еще раз медленно оглядев столпившихся, она заметила брешь в кольце и, не раздумывая, кинулась в нее. Отпихнула локтем какую-то пожилую даму, двинула носком туфельки по голени стоявшему рядом с ней кавалеру, и вот она уже бежала к выходу из зала. Почтенная публика была настолько ошарашена случившимся, совершенно не вписывавшимся в ее картину мира, что никто даже не попытался остановить беглянку. Девушка беспрепятственно пронеслась по короткому коридорчику, потом вниз по лестнице и покинула сияющий огнями дворец.