Но мужчины разговаривали совсем о другом.
- Торбинс, вы же знаете, что я не виновен. Найдите способ вытащить доказательства. Он странно сентиментален и любит хранить вещи, свидетельствующие о его грешках.
- Да, Ваше Высочество, мы много раз говорили об этом. Резной ларец в его книжном шкафу. Только кто же его оттуда достанет? Доверимся какой-нибудь девице, а она нас с потрохами и выдаст, тогда ведь на плаху пойдем.
- Но нужно же что-то делать? У меня уже и деньги заканчиваются, скоро куска мяса на обед купить не смогу.
Осмелев, Синди высунула кончик носа из своего угла и оглядела говоривших повнимательнее, уделив особое внимание принцу. «А недурен, в чем-то даже и посимпатичней своего братца будет. Не такой смазливый. Может, помочь ему? Глядишь, и выгорит что, не придется по улицам скитаться».
Мужчины резко замолчали, когда из угла вдруг вылезло странное существо в грязной залатанной одежонке. Существо поправило свои лохмотья, которые оказались пародией на платье, кое-как пригладило растрепанные волосы и неожиданно сделало вполне приличный реверанс. «Господа, если вам нужна помощь, я готова вам ее оказать». «Кто, ты? Да тебя и сюда-то непонятно как пустили, зачуханка, а уж из коридоров дворца и вовсе метлой погонят», - хотел было сказать старший принц, но его собеседник, дворецкий Торбинс, смотрел на девушку очень внимательно, и принцу стало интересно – почему.
- Скажите, барышня, а не вы ли сегодня устроили настоящий переполох на балу, а потом сбежали с него, только туфельки сверкали? – наконец, спросил дворецкий и Синди покраснела.
- Ну да, я. Мне право очень жаль, что так получилось, но…
- Мой принц, она нам подходит! – лицо Торбинса, когда он обратился к своему собеседнику, засветилось надеждой. – Видели бы вы эту красотку в действии. Как она ловко пнула маркиза Карабаса, того аж на руках пришлось уносить. Хотя он, конечно, любит давить на жалость, но в этот раз ему, похоже, и правда несладко пришлось. В общем, решимости ей не занимать. Да и на вид не дурна, если отмыть. И к принцу особо теплых чувств не должна питать, не так ли, милочка? – дворецкий снова взглянул на Синди. Вспомнив, как принц смотрел на нее, будто на мокрицу, девушка не могла не согласиться, что теплых чувство принц никак не заслуживает, и согласно кивнула.
Старший принц был озадачен. Несмотря на нищенскую одежду, девушка явно умела себя вести в приличном обществе. Может, что и выгорит? В конце концов, других кандидаток, готовых рискнуть своей головой ради его трона и, конечно же, справедливости, не наблюдалось.
***
Вечером, во время очередного бала, миловидная новенькая горничная поднялась к покоям принца. В руках у нее была огромная корзина, накрытая салфеткой. «Свежие фрукты для его высочества», - ответила девушка на незаданный вопрос стражника у двери. Тот удивился про себя, что фрукты принесли в неурочное время, но решил, что не его ума это дело, может, со всей этой бальной суматохой просто забыли заменить их в обед, как было положено, и теперь боятся, что с утра принц заметит, что яблоки слегка подвяли, а у бананов потемнели бочки.
Зайдя в комнаты Его младшего Высочества, девушка прикрыла за собой дверь и быстро огляделась. Нужный шкаф она нашла сразу. Не тратя драгоценные минуты на сомнения, Синди подошла к нему, раскрыла дверцы, выдвинула передний ряд книг со средней полки и увидела тот самый ларец. Конечно же, он был закрыт, но она и не пыталась залезть внутрь. Старший принц сказал, что это не должно ее беспокоить, у Торбинса есть универсальный ключ, открывающий любой замок.
Затем она положила часть фруктов на серебряное блюдо, стоявшее на низеньком столике около кресла, сунула ларчик в корзину, закопала его в оставшиеся фрукты, снова прикрыв это все салфеткой, и спокойно вышла из комнаты. Стражник все так же молча поглядел вслед неспешно удалявшейся миловидной девице и тут же забыл о ней.
Синди повернула за угол. В коридоре было пусто, и она бегом припустила к боковой лестнице, которую во дворце почти никто не использовал. Бежать с корзиной было трудно, но не держать же на виду добычу, вдруг кто попадется на пути? Внизу, притаившись под лестницей, ее ждал старший принц.