— Ты что, купил её? — с сомнением спросила Кими.
— Вообще-то нет, но можно сказать и да. Я договорился с Фрегами.
— На что договорился?! Чак, ты совсем меня запутал. Я думала, ты уже почти враг Фрегов, и тут вдруг такое…
— О вражде речи не шло, — возразил я. — Всего лишь мелкие недоразумения с Дорсом. Если ты не заметила, у него с половиной учеников какие-то недоразумения. Так-то в Стальном Замке хватает идиотов и похлестче этого зазнайки, устраивать из-за каждого вражду не принято. Иначе все кланы будут вечно друг с дружкой воевать.
— Так о чём договор, я не поняла?
— Ретто попросил меня помочь Дорсу занять второе место по итогам года.
— И ты согласился? — голос девушки дрогнул.
Пришлось сокрушённо вздохнуть:
— Эх, Кими, вот за кого ты меня принимаешь?.. Всерьёз подумала, что я променяю тебя на какие-то коврижки от Фрегов?
— Но на что ты тогда договорился?
— Второе место твоё, так что пускай эти Фреги катятся куда-нибудь подальше.
— Тогда я вообще ничего не понимаю… Это что получается: он подарил тебе такую ценную книжку и потом куда-то покатился? Бред какой-то…
— Не надо понимать меня буквально. В общем, мы обсудили все варианты, и Ретто согласился на третье место. Покривился, конечно, но куда ему деваться. Я так понял, имперская канцелярия заинтересовалась секретами удивительной успеваемости Дорса. Или родители других учеников жалобами закидали, или мастер Ур подсуетился. А может все вместе надавили. Сама знаешь, многие были недовольны, а это плохо для репутации Стального Замка. Так что не удивлюсь, если мы больше не увидим тех мастеров, которые Дорсу баллы ни за что подкидывали. Ну а на третье место мы его как-нибудь затащим. В сравнении с общей массой учеников он не такой уж тупой, да и достаточно сильный, а у нас сущности стихий есть. Третье место точно обеспечим.
— И ты согласился на это всего лишь за книжку?! — возмутилась Кими.
Я усмехнулся:
— Ну как ты могла такое подумать? Я может и деревенщина, но деревенщины тоже считать умеют. Книжка это даже не аванс, это так… небольшой знак доброй воли. На период обучения и мне и тебе Фреги оказывают особое покровительство. Их люди станут защищать нас, явно и скрыто. Нам будут помогать в тех вопросах, которые без Фрегов решить сложно или невозможно. Некоторые трофеи через них сможем доставать, или менять их на что-нибудь из наших запасов. В общем, у нас пока только предварительный список. Так что, если чего надо, давай вспоминай. Добавим.
— И ты им ничего не обещал, кроме третьего места для Дорса? — деловито уточнила девушка.
— Ничего, — подтвердил я. — Разве что, весьма вероятно, придётся подкинуть немного сущностей. Но это оговаривается отдельно и за отдельную плату. В смысле, за какие-нибудь особые услуги или в обмен на редкие трофеи, которых у нас мало.
Кими чуть призадумалась и кивнула:
— В принципе, не вижу ничего плохого. Ты делаешь лишь то, что разрешено правилами Стального Замка. И, насколько я помню, у Кроу никогда не было открытой вражды с Фрегами. Ваши основные владения располагались далеко на севере, вы с ними почти никак не пересекались. Так что если всё так, как ты сказал, никакого урона для чести не вижу. Но всё же жаль…
— Чего тебе жаль, Кими?
— Да я тут про Дорса подумала… Он неприятный. Нечего ему в лидерах делать. Получается, гавкал на тебя, как пёс уличный, а ты теперь ему помогать должен. Неправильно это. Он хотя бы извинился?
— Я решил, что извинения тут лишние.
— Зря. Его надо как-то наказать. Слишком ты добрый, Чак.
Злорадно усмехнувшись, я покачал головой:
— А вот тут ты заблуждаешься. Нет, насчёт доброты, это да, нельзя не признать, что её у меня хватает. Но только не для Дорса. Я для него придумал кое-что получше извинений. Без ущерба для чести, всё прилично, но он будет очень недоволен.
— Ты о чём?
— Сама увидишь.
— Что я должна увидеть?
— Уж будь уверена, ты такое не пропустишь, — сказал я уже бездумно.
Все мысли в один миг на другое переключились.
Кими, уставившись вниз, нахмурилась:
— Чак, посмотри, какой огромный рогач мчится. И за ним ещё парочка обычных. Он очень большой, таких здесь ещё не было. Наверное, если сильно разбежится, сможет до нас добраться. Чак, ты туда смотри, а не вверх. Чак, ты чего?!
Я, даже не подумав отпускать голову, ответил еле слышно:
— Над нами проблема покруче. Сразу два призрака высветились. Оно, конечно, хорошо, вдвое больше добычи, но я-то на одного рассчитывал…