— Конечно, не могла! — где-то на краю подсознания он понимал, что должен остановиться, но был уже не в силах. — Но если ты неумеха, которая даже пробку выдернуть не может, то какого чёрта взялась?
— Я переживала за тебя! — воскликнула Шарлотта. — И не хотела будить! Ты же почти не спишь!
— Да в гробу я видел твою заботу, — усталость и напряжение последних дней вырвались наружу, и Роланд впервые за долгое время потерял контроль. — А теперь по твоей милости мы сдохнем раньше положенного срока. Счастлива?
Шарлотта закрыла лицо руками и разрыдалась.
— Ну, прости меня! Прости! — Роланд опомнился и, присев перед ней на корточки, обнял за плечи. — Я не должен был на тебя кричать. Эта жара… этот океан… Чёрт! Чёрт! Шарлотта… — он осторожно взял её за подбородок, — прости меня.
Ему было стыдно, и он злился на себя. Остаться без воды – серьезная проблема, но, говоря начистоту, сколько бы они продержались, не случись этого? День? Два? Какая разница, если, скорее всего, эта лодка станет их общей могилой?
Она подняла голову и посмотрела на него опухшими глазами:
— Что же теперь с нами будет, Роланд? — Шарлотта уткнулась ему в плечо и снова заплакала. — Я не хочу умирать! Не хочу!
Всему в этом мире есть предел, и что уж о говорить о маленькой хрупкой женщине, которая волей судьбы оказалась в таком положении? Роланд понимал, что не имеет права винить её – до этого момента Шарлотта держалась получше многих, а уж ему довелось насмотреться и мужества и трусости.
Успокаивать он не умел, да это и не требовалось – пусть лучше даст волю чувствам, чем останется наедине со своими страхами. И Шарлотта плакала. Роланд неуклюже обнимал её, но в какой-то момент его пальцы запутались в её растрёпанных волосах – точно так же полковник привлекал её к себе для поцелуя, когда ему удавалось изловить Шарлотту в одиночестве. Она чуть отстранилась и посмотрела на Роланда. Их лица теперь находились в каких-то жалких сантиметрах друг от друга.
— Здесь ещё осталось немного воды, — он протянул ей жестяную флягу. — Выпей. Тебе не помешает.
***
Когда опустилась ночь, Роланд зажёг керосиновую лампу. Ни он, ни Шарлотта не говорили этого вслух, но оба надеялись, что свет заметит проходящий мимо корабль. И если первые два дня она боялась, что они нарвутся на турецкое судно, то сейчас обрадовалась бы и пиратам. Но, очевидно, эти воды были настолько гиблыми, что даже морские разбойники не рисковали заплывать сюда. Да и что, собственно, делать им здесь, вдали от торговых путей?
— Леди Корнуоллис предлагала мне остаться ещё на неделю, чтобы отпраздновать её юбилей, — сказала Шарлотта. — Но я отказалась. Как думаешь, это судьба?
Почему, ну почему она не задержалась в доме генерала?! Сама мысль о том, что кошмара, окружавшего ее сейчас, можно было избежать, доводила до бессильного отчаяния. Может, ей действительно суждено сгинуть вот так? Но это же несправедливо! Никто не заслуживает такой участи.
— Я не верю в неё, — Роланд достал из-под лавки початую бутылку рома.
— Не стоит это пить, — Шарлотта недобро покосилась на бутылку. — От него жажда будет только сильнее.
— Знаю, — Роланд, тем не менее, откупорил ром и хлебнул прямо из горла. — Но по-моему, это уже не имеет значения. — Он грустно улыбнулся. — И, да… не вини себя за чёртову бочку. Мы бы всё равно долго не продержались.
Вскоре она уже сама распивала ром. Если уж им на роду написано умереть здесь, то почему бы не оторваться напоследок? А Роланд, кажется, неплохой человек. Ей вдруг стало почти жаль, что они так мало знакомы. И как же грустно, что бедная Вайолетт так и не дождётся своего возлюбленного! Шарлотта пьяно икнула. «А себя тебе не жалко?» – услужливо поинтересовался внутренний голос. Шарлотта задумалась. Что, в сущности, такого есть в её жизни, с чем так горько расставаться? Родители? Пожалуй, да. Они наверняка будут убиты горем, а родовое поместье достанется её кузену Джиму. Вот уж кто точно не станет печалиться. Друзья? Первый раз в жизни Шарлотта порадовалась тому, что у неё их нет. Приятели и знакомые не в счёт – то-то будет им пища для сплетен.
Она сделала ещё два глотка рому и в кои-то веки подумала о загробной жизни. Если таковая имеется, то очень скоро её, очевидно, ждёт встреча с полковником. Мистеру Тэвису вход в рай заказан, да и её, Шарлотту, там вряд ли встретят с распростёртыми объятиями. Интересно, а куда отправится Роланд? Шарлотта пригляделась к нему и громко икнула.