— Буду ходить туда, куда захочу! — Шарлотта сложила руки на груди. – Тоже мне, командир нашелся. Довольно с меня правил. Я устала! И вообще, — к изумлению Роланда, она жестом фокусника вытащила из выреза платья мушкет, — у меня есть это. И, да, не волнуйся, он на предохранителе, — усмехнулась она. — А ещё я стреляю метко, — и пояснила, — полковник научил.
Роланда Харгрейва было не так-то просто удивить, но в тот момент он глядел на неё с чистым изумлением. Может, она и не умела стрелять, но сам факт этого ловкого фокуса с оружием, её лицо и жесты никак не вязались с образом утончённой леди на борту "Колумбины" и испуганной девочки в шлюпке.
— Да… — Роланд покачал головой. — Это место, определённо, хорошо на тебя влияет.
— Моя матушка с тобой явно не согласилась бы, — ухмыльнулась она. — Да и потом… — Шарлотта вдруг сделалась серьёзной, — надо же как-то выживать до тех пор, пока за нами не приплывут?
— Уверен, это случится скоро.
Как бы она ни храбрилась, но он видел, что Шарлотта очень скучает по дому. И пускай она говорила о матери в шутливом тоне, Роланд достаточно хорошо разбирался в людях, чтобы понимать – Шарлотта безумно любит своих родителей.
***
На стволе пальмы, что служила им календарём, было уже пятнадцать зарубок. Как-то неожиданно для самой себя Шарлотта научилась вставать на рассвете, идти к водопаду за пресной водой, собирая по дороге фрукты. Роланд изготовил из веток что-то наподобие остроги и весьма успешно ловил ей рыбу. Однажды, прогуливаясь по острову, они встретили павлина – распушив хвост, он вальяжно прогуливался вдоль поляны и даже не подумал испугаться. И когда Роланд, вытащив из-за пояса армейский нож, начал осторожно подкрадываться к ничего не подозревающей птице, Шарлотта догнала его схватила его за руку.
— Он же такой красивый!
Однако, короткая фраза "на вкус они равно, что куры", заставила её желудок тоскливо сжаться.
— Как куры? — всё ещё мучаясь совестью, недоверчиво переспросила Шарлотта.
Роланд кивнул. С этого дня в их скромном появилось долгожданное мясо.
За время пребывания в этой тихой гавани они успели изучить добрую половину острова. Покрытая зеленью гора и в самом деле оказалась бывшим вулканом – у подножия они нашли узкий вход в пещеру, а когда заглянули внутрь, поняли, что находятся в гроте, наполовину затопленном водой. Сверху лился солнечный свет, отчего в пещере царил мягкий полумрак. И, как они обнаружили позже, подгорная речка оказалась связанной с водопадом – русло её пролегало между скал. Кое-где с отвесных склонов спускались к воде гибкие лианы, облюбованные эпифитами, и оплетали друг друга, словно в объятиях. Вода здесь была холодная, тёмная, а дно, казалось, отсутствовало вовсе. Но, там, где заканчивались скалы, начиналось мелководье, река сужалась, течение прибавляло ходу и, наконец, срывалось с каменных уступов в озеро, то самое, которое они обнаружили в первый день.
Неизведанной оставалась лишь северная часть острова – джунгли там были гуще, да и пробираться туда пока не было нужды.
На восемнадцатый день их пребывания разразился шторм, волны с грохотом разбивались о песок, ветер трепал пальмы и начисто снёс и без того хрупкую палатку. Не успели они установить её заново и собрать вещи, как небеса обрушились ливнем. Вымокшие до нитки и перепачканные в песке, они накрылись одним из одеял. Перепуганная кошка истошно мяукала и теснилась ближе к хозяйке. Шарлотта продрогла, и когда Роланд прижал её к себе, даже не подумала отстраниться. Рядом с ним ей было теплее и спокойнее.
— Придётся нам сделать укрытие понадёжнее, — сказал Роланд, когда они, наконец, выбрались из-под одеяла.
Ажурная тюль была изорвана в клочья, разбросанные ветром пожитки – одежда, посуда, книги и прочее, в беспорядке валялись на пляже.
— Тут нужно что-то основательное, — сказал Роланд, пока откапывал из песка вилки и столовые ножи.
До этого момента Шарлотта воспринимала их пребывание на острове как нечто временное, и, встречая каждый новый день, верила увидит , что именно сегодня увидит на горизонте появятся долгожданные паруса.