— Чёрт! – выругался он шёпотом, когда осознал, в какой ситуации находился минуту назад.
Штаны валялись рядом с кроватью и, одевшись, Роланд вышел из хижины. Шарлотта сидела на том же месте и сжимала измятый подол нижнего платья.
— Всё в порядке, — он присел рядом, но дотронуться до неё не решился. Шарлотта и без того выглядела напуганной до смерти.
— Я испугалась за тебя, — она не осмелилась взглянуть на него.
— И я бы тоже испугался, окажись ты на моём месте, — Роланд улыбнулся. — Но теперь-то всё хорошо?
Она нервно закивала.
— Да. Просто я… — Шарлотта, наконец, посмотрела ему в лицо, — я сама от себя такого не ожидала.
Ей уже доводилось целоваться с мужчиной. Как-то раз после очередного приёма у тётушки Корнуоллис, они с полковником остались наедине, и Тэвис прижал её к стене дома в опустевшем ночном саду. Шарлотта тогда изрядно налегла на шампанское, и это притупило ощущения, но в сейчас всё было иначе.
— Извини, если напугал тебя, — Роланд не знал, что ещё можно сказать в такой ситуации.
— Тебе не за что просить прощения, — Шарлотта посмотрела ему в глаза, — мне понравилось, — добавила она шёпотом, и в следующий миг уже проклинала себя за эти слова.
Роланд ждал чего угодно, но только не этого. Не то, чтобы он сомневался в себе, но не думал, что она скажет об этом вслух.
— Ты же понимаешь, к чему это приведёт.
— Конечно, понимаю, — Шарлотта пожала плечами, будто речь шла о чём-то естественном, — но это остров, и тут другие законы. Всё, что невозможно там, на большой земле, возможно здесь.
Пока она говорила это, Роланд как мог боролся с желанием повалить её на песок. Три месяца он стойко выдерживал испытание близостью женского тела - его останавливали мысли о возвращении в Англию и неопытность Шарлотты, но даже сейчас, когда она сама была готова упасть к нему в руки, он сомневался.
— Я ведь не железный, Шарлотта, — вздохнул он. Если она и дальше будет так глядеть на него, крепость рухнет.
— Я знаю, — улыбнулась она. — Думаешь, я не замечала, как ты смотришь на меня, как разглядываешь исподтишка?.. Хотя, не буду скрывать, что мне страшно.
— Я не сделаю тебе больно.
Он провёл рукой по её щеке, спустился ниже, к шее, и Шарлотта, закрыв глаза, доверчиво подалась навстречу этой незатейливой ласке. Вернувшееся в привычный ритм сердце снова забилось, как во время погони. Она ощутила прикосновение его губ – на сей раз нежное, почти нерешительное, но Роланд точно знал, что делал, и Шарлотта это чувствовала.
Её кожа была сухой и гладкой, а волосы пахли морской водой и тёплым песком. Хрупкое тело податливо отвечало на прикосновения – пока ещё почти целомудренные, но не привыкшей к ласкам Шарлотте хватало и этого, чтобы потерять голову. Она слышала, как бьётся его сердце, чувствовала дыхание на своей шее и дрожала от страха и восторга. Кто бы мог подумать, что целоваться так приятно?
В шестнадцать лет она впервые поцеловалась с Уолденом Солсберри, исключительно для того, чтобы заставить ревновать Гая Комптона, которому её сплетница-кузина Мэриан уже на следующий день радостно поведала о случившимся. Изо рта Уолдена пахло ливерной колбасой со шлейфом изюма, и Шарлотту в тот раз едва не стошнило. С тех самых пор изюм и поцелуи вызывали у неё вполне однозначную реакцию. До сегодняшнего дня.
— Тебе лучше вернуться в хижину, — Шарлотта нехотя оторвалась от его губ, - жар ещё не до конца прошёл.
— Мне жарко не от лихорадки, — улыбнулся Роланд и прижался крепче.
От его хриплого голоса в животе фонтаном разлетелась стая взбесившихся бабочек.
— Нужно за-ааа-втрак приготовить… — ей вдруг захотелось его раззадорить.
Она поднялась, но прежде, чем встала на ноги, упала обратно, захваченная сильными руками. Роланд обнимал её сзади, и от близости его разгорячённого тела Шарлотта снова затрепетала.
— Ты дрожишь, — он явно не торопился отпускать её. Напротив, прижался теснее, так, что теперь она весьма недвусмысленно почувствовала…
— Пойду, наберу фруктов… — Шарлотта нервно сглотнула и, кое-как поднявшись на ноги, спешно одёрнула платье.