Чем ближе подбиралась ночь, тем страшнее ей становилось. Притихшая и напряжённая, она сидела у костра, обхватив колени, и старательно избегала разговоров. Её разрывали сомнения, и Роланд это видел.
— Эй… — он осторожно коснулся её плеча, и Шарлотта вздрогнула, — всё хорошо. Я не собираюсь на тебя давить.
— Знаю, — Шарлотта всё так же глядела на огонь, — я просто… Это всё так странно и… Я даже не могу объяснить, что чувствую.
— И не надо. Я всё понимаю.
Она выглядела такой беззащитно-трогательной, что Роланд опять не удержался. Устроился поближе, мягко развернул её к себе и поцеловал. Тело вновь охватил огонь желания.
— Когда ты меня так целуешь, у меня голова кружится, — прошептала она.
Шарлотта почувствовала его ладони на своей талии, но объятия в этот раз были гораздо крепче. Ощущение силы мужского тела разбудило в ней что-то уж совсем незнакомое – внизу живота сделалось горячо и сладко, а пальцы будто сами собой заскользили по его телу.
— Пойдём в хижину, — услышала она приглушённый голос и, прежде, чем успела ответить, крепкие руки уже подхватили её.
…Шарлотта потерялась в собственных ощущениях. Тётушка Корнуоллис не уставала повторять, что близость – удовольствие исключительно для мужчин, а женщине полагается лишь исполнять супружеский долг. "Либо она старая лгунья, либо генерал полный неумеха". Эта мысль искрой скользнула в её затуманенном сознании и исчезла, стоило только ощутить на своём бедре тёплую ладонь.
***
— Ты в порядке? — Роланд повернулся и увидел счастливую растрёпанную Шарлотту.
—Угу, — она посмотрела на него затуманенным и уже немного сонным взглядом.
Он отбросил с её лица прядь намокших волос и устало поцеловал.
— Никогда не думала, что это так приятно, — она глядела в потолок и рассеяно улыбалась.
— Иди ко мне, — он приобнял её со спины и вздохнул, когда она крепко сжала его руку.
Неожиданно для самого себя Роланд обнаружил, что просто обнимать её, уткнувшись в спину, не менее приятно, чем обладать её телом – он вдруг почувствовала себя обыкновенно, по-человечески счастливым.
— Спокойной ночи, Роланд, — он не мог видеть её лица, но готов был поклясться, что она улыбалась.
— Спокойной ночи, Шарлотта, — он легонько поцеловал её в затылок и закрыл глаза.
ГЛАВА 11. ВКУС ЖИЗНИ
Шарлотта не помнила, что именно ей снилось, но это было определённо нечто приятное. В щели между стеблями бамбука в хижину пробирались солнечные лучи, а со стороны леса ветер уже доносил привычные дневные звуки. В последнее время она просыпалась едва ли не с рассветом, но сейчас время, скорее всего, близилось к полудню.
В памяти вспыхнули события минувшей ночи, и Шарлотта улыбнулась собственным мыслям. За спиной размеренно дышал Роланд, а его рука всё ещё обнимала её. Пару минут Шарлотта лежала, не шевелясь, и наконец осторожно выкрутилась из его объятий. Роланд что-то сонно пробормотал, не открывая глаз, перевернулся на живот и, судя по всему, даже не проснулся.
Несколько секунд Шарлотта, прикрывшись одеялом, глядела на его спокойное, умиротворённое лицо и пыталась привести в порядок растрёпанные мысли. Выходило не очень.
Её смятое платье лежало рядом с постелью и, наскоро одевшись, Шарлотта вышла из хижины. В глаза тут же ударил солнечный свет. Прикрывая лицо рукой, она прищурилась и огляделась. День обещал быть ясным и спокойным. Прозрачно-голубое, без единого облачка небо слепило своей чистотой; мерно шуршали о берег волны и лениво покачивались на ветерке пальмовые листья.
Она не могла описать, что чувствует, но определённо не жалела. Произошедшее ночью казалось таким неожиданным и одновременно естественным, и уж точно не имело ничего общего с угрызениями совести. Лёгкая боль в мышцах была, скорее приятной, а вот голова до сих пор шла кругом.
…С минуту она простояла у края обрыва и наконец, решившись, скинула платье, и с наслаждением прыгнула в бурлящую воду. После жаркого воздуха тело обожгло льдом, хотя на деле вода в озере была немногим прохладнее, чем в океане. Глубина здесь достигала нескольких метров, но, тем не менее, она могла разглядеть на дне каждый камушек.