После обеда он по обыкновению отправился в джунгли проверить силки. Утренняя рыбалка не удалась, и двух тощих лоцманов было явно недостаточно для полноценного ужина. Всю предыдущую неделю он, не в силах устоять перед умоляющим взглядом Шарлотты выпускал на волю пойманных павлинов, но сегодня решил, что не поддастся на уговоры. Первое время Шарлотта жалела даже рыб: крылаток, попугаев, тарпонов... Она наотрез отказывалась чистить и потрошить улов, но готовить их научилась просто восхитительно.
— Я мужчина и хочу мяса, — категорично заявил Харгрейв, отправляясь в лес, — так что сегодня будем есть павлинов.
— Только маленьких не трогай, — попросила Шарлотта, — и, кстати, ты зря на меня наговариваешь. Последнюю неделю я вообще не трогала твои силки.
Роланд только усмехнулся. Он-то видел застрявшие в сетках перья – стало быть, добыча в них всё же попадалась.
На сей раз ему повезло больше. В расставленных им ловушках оказались аж четыре жирных павлина, троих из которых Роланд отпустил – всё равно рано или поздно попадутся опять, а если приготовить их сейчас, то мясо попросту пропадёт. Он уже давно подумывал о том, чтобы выстроить для них загон и держать там как домашних кур, но всё как-то руки не доходили.
— Прости друг, — покачал головой Роланд, глядя на последнего оставшегося павлина, — ничего личного.
Он взял несчастную птицу, намереваясь быстро свернуть ей шею, как вдруг под ногой что-то хрустнуло. Прежде, чем Роланд обернулся на звук, неведомая сила швырнула его вверх. Небо и земля поменялись местами. Павлин-альбинос воспользовался моментом, и с неожиданной для его жирного тела прытью отбежал в сторону.
— Твою мать!
Харгрейв висел вверх ногами. Спасённый павлин стоял в стороне и заинтересованно наблюдал за своим неудачником-палачом. Тряхнув головой, Роланд попытался дотянуться до выпавшего из-за пояса ножа. Безрезультатно. Звать на помощь не имело смысла - он был слишком далеко от берега. Ещё одна попытка схватить нож не увенчалась успехом.
— Шарлотта! — Роланд всё же попытал счастья, не прекращая при этом попыток завладеть ножом.
Он не помнил, чтобы ставил подобные ловушки, но разбираться в этом сейчас не было времени. Нужно во что бы то ни стало освободиться, пока он не потерял сознание.
— Чёрт!!! — заорал он в бессильной злобе, раскачиваясь из стороны в сторону.
Павлин внезапно насторожился, замотал головой и скрылся в зарослях.
Роланд подтянулся и ухватился за верёвку, державшую его ногу. Попробовал разорвать или хотя бы ослабить узел – не поддалась, только руки порезал. Выругавшись, он принялся раскачиваться в надежде сломать ветку, но та, несмотря на глухой треск, держалась насмерть.
Сзади мелькнула чёрная тень, и прежде, чем Роланд успел её разглядеть, верёвка с треском оборвалась. Он упал лицом в землю, и первое что увидел, когда поднял голову – смуглые и грязные босые ноги, увешанные какими-то самодельными браслетами. Ног было несколько. По крайней мере, он насчитал четыре пары.
Военные навыки не подвели. Схватив выпавший нож, Роланд вскочил на ноги. Вокруг него, столпившись кружком, стояли четверо мужчин – все как один загорелые, длинноволосые и одетые на манер индейцев. В лицах их так же прослеживались черты, характерные для аборигенов Нового Света. И лица эти смотрели на Харгрейва не слишком дружелюбно. Длинные самодельные копья с каменными наконечниками застыли в опасной близости от груди и шеи.
Теоретически шансы у него были. Дрался он получше многих, а как-то во время войны, разделался сразу с пятерыми. Пара секунд понадобилось Роланду, чтобы оценить силы – каменные копья против армейского ножа. Неплохо. Ложный выпад влево, чтобы отвлечь внимание. Бросок вправо. Абориген, злобно крикнув, отскочил в сторону, и Роланд вырвался из оцепления.
— Ну, давайте, идите сюда, — оскалился он.