— Не знаю, — ответила Шарлотта. — Будет зависеть от того, какой выбор сделает героиня. — Она вздохнула. — Надеюсь, она будет умнее, чем я.
ЭПИЛОГ
"...Все мы делаем выбор. С первого шага и до последнего вздоха перед нами лежат тысячи путей, и каждый ведёт к своему финалу. Как выбрать единственно-правильный из мириады возможных? У нас нет ни компаса, ни карты, а из путеводителей — наши сердца и разум. На них и только на них мы полагаемся, ступая на очередную дорогу. Но даже здесь приходится делать выбор: поверить сердцу или прислушаться к голосу разума? Нам не дано предвидеть будущее, и мы не знаем, куда приведёт нас выбранный путь.
Мой привёл меня сюда.
Не скажу, что он был лёгок, что на нём не было боли и слёз, что я не испытывала страха и не терзалась сомнениями. Всё это прошло через меня, оставило след в душе и воспоминания в сердце. Но было и много хорошего. Я бы сказала так — хорошего было больше. Анна говорит, что это награда за силу и смелость, а кузен Джим, этот вечно хмыкающий циник, утверждает, что мне просто повезло.
Возможно, я действительно, сильная и смелая, и фортуна ко мне благосклонна. Получается, что оба они правы.
Сейчас, оглядываясь назад, глядя на всё с высоты прожитых лет (о, боги, как пафосно это звучит!), я могу сказать, что не зря потратила жизнь. Нет-нет, умирать я пока не собираюсь, хотя, в таких делах, как известно, лучше не загадывать, но надеюсь, что высшие силы отпустят мне ещё лет двадцать, а то и больше, и тогда я с гордостью смогу назвать себя долгожительницей. А этим, знаете ли, не каждый может похвастаться.
Буду сидеть на крыльце в кресле-качалке, укрывать ноги пледом (ибо здесь частенько гуляет ветер), попивать шампанское и беззлобно ворчать на подросших внуков. У меня их уже пятеро. Двоих мне подарила младшая Скарлетт, а первенец Кристофер аж целых три! Как было бы здорово увидеть свадьбу Эмилии! Такое нежное, хрупкое имя и такая яркая внешность. Вера, моя невестка, хотела назвать её Кармен, но в последний момент они с Кристофером передумали. Эми настоящая красавица — высокая, статная, с длинными черными волосами и карими глазами. Уже сейчас у неё нет отбоя от кавалеров, а ведь ей всего четырнадцать! На прошлой неделе Кристофер, вывозил её в свет на первый приём — Уоллесы, устроили бал дебютанток, но я-то знаю, что старый Питер подыскивал невесту для своего внука. Забавно было наблюдать, как Гай флиртовал с моей Эми, то и дело боязливо поглядывая на Кристофера. Зря сердится. Младший Уоллес — парень благородный, лишнего не позволит..."
— Сара! Билл! Рассчитаю, старые негодяи! — донеслось откуда-то из глубин дома.
Шарлотта улыбнулась, отложила тетрадь и поднялась с излюбленной скамейки. Отхлебнула свежего пива из кружки (знатной даме её возраста, конечно, не пристало баловаться "напитком плебеев", но кто из занудных кумушек её увидит?) и зашла на террасу.
— Миледи! — Билли, приложив руку к груди, громко икнул, — мы подлечиться, подлечиться только... Сердечко-то пошаливает, возраст всё-таки...
Так она и думала. Эта сладкая парочка опять добралась до мужниных запасов скотча. И как только здоровья хватает? В прошлом году Билл перешагнул восьмидесятилетний юбилей — это в их-то время! Сара была младше муженька всего на год, но ничуть не уступала в любви к горячительным напиткам.
Откровенно говоря, боялись они напрасно — Роланд никогда не уволит их, разнеси они имение хоть до основания. А такое вполне могло случиться, учитывая, что супружеская пара слуг периодически дралась, невзирая на возраст.
Но эта несуразная чета была неотъемлемой частью дома — в год, когда Роланд вернулся в Корнуолл и обнаружил поместье в запустении, именно Билл и Сара встретили его в ту ночь. Ну, как встретили? Спали на хозяйской кровати и завизжали, когда Харгрейв в гневе окатил их ледяной водой. Не от холода, но от ужаса — ещё бы! Призрак явился!
Однако, по большей части именно их усилиями имение не ушло с молотка после смерти Харгрейва-старшего, иначе быть бы Роланду без крыши над головой. Так что, Билли и Сара были здесь чем-то вроде талисманов. "Дай Бог и нам с Роландом дожить до таких лет", всякий раз думала она.
— Что б вас, бездельники... — беззлобно проворчал Роланд, выходя на террасу.