- Хорошо. Ты соблюдаешь традиции. Настало время наградить тебя. Итак?
- Моя просьба будет проста и необременительна. Я хочу получить ответ на вопрос. Но, может быть, следует в первую очередь дать награды тем, кто мне помогал?
Дракон внимательно осмотрел каждого из Вариных друзей. Затем ответил:
- Это нарушение традиций. Герой должен быть один.
- Да, но Леска я нашла по твоей подсказке. Кроме того, с каких пор справедливость не входит в традиции драконов?
Дракон закрыл глаза и положил голову на лапы. Через некоторое время он открыл их и произнёс:
- Ты заблуждаешься. Справедливость никогда не была уделом драконов. Это исключительно выдумка людей. Но ситуация сложная. Есть несколько выходов. Я могу съесть твоих спутников.
Йоки-рит мгновенно схватил топор и принял боевую стойку. Гого выставил вперёд копьецо. Йефта припала к земле и зарычала. Леск схватил меч. Дракон, казалось, не заметил этого.
- Я могу их сжечь, убить или прогнать. - Продолжил дракон. - Но не хочу. В конце-концов, традиции всё равно нарушены, ибо не рыцарь явился ко мне с требованием отпустить девушку, но девушка сама пришла за помощью. Сделаем так. Пусть каждый из тех, кто стоит передо мной, скажет тебе, что они хотят в награду. Допустим, я их не расслышу. А ты меня попросишь о том, что они скажут.
Дракон отвернулся и посмотрел на небо.
- Я хочу сильный-сильный топор! - сказал Йоки-Рит. - Железный. Я тогда буду самый сильный и богатый орк!
- Я давно отдать кукла колдовай людям, - сказал Гого. - Я хотеть получить такой же! Врага уменьшай, силу отнимай!
- А мне бы меч желательно, - сказал Леск. - Железный. Хоть бы и старый, лишь бы по руке.
Варя вопросительно посмотрела на Йефту. Та вильнула хвостом, мол, не бойся. Не пропадём.
- Я бы хотела высказать свою просьбу. - Сказала Варя дракону. Тот отвернулся от неба и взглянул на Варю. Она продолжила, - Возможно, нам ещё придётся ходить в этих местах. А предпочитаю иметь хорошо вооружённых спутников. Например, чтобы у Йоки-Рита был большой железный топор. Леску бы я дала хороший железный меч, чтоб ему по руке было, а Гого - что-то магическое. Жезл какой-нибудь, или куклу. Чтобы врага уменьшать и силу отнимать.
- А для волчицы, которая... В которой скрыто нечто? - спросил дракон.
- Может, пусть она сама выберет? - Спросила Варя. Йефта кивнула и тявкнула.
- Да будет так. - Сказал дракон и отодвинул камень, закрывающий вход в пещеру. - Кто первый?
- Я! - крикнул Йоки-Рит и нырнул во тьму пещеры. Вышел он через несколько минут, потрясая огромным железным топором, старым на вид, но всё не заржавленным и заточенным. - Теперь Йоки-Рит самый сильный орк! Все его уважать, дань платить!
Дракон осмотрел Йоки-Рита и сказал:
- Ты не взял ничего лишнего, вождь орков. Ты уйдёшь живым.
- Теперь я! - сказал Леск и тоже вошёл в пещеру. Пробыл он там не дольше орка, вышел с мечом, тоже древним, но вполне годным в дело.
- Удачный выбор, - сказал дракон. - С этим мечом убить тебя будет труднее, чем раньше. Следующий?
- Моя идтить! - гордо сказал Гого и прошёл в пещеру. Рылся в вещах он не дольше остальных, и, выйдя, держал в руках что-то похожее на статуэтку из камня, причём весьма грубой работы. - Так и есть моя кукла колдовай! - сказал он. - Моя её человека давай, как она к тебе попадать?
- Один охотник переоценил свои силы, - ответил дракон. - Эта вещь показалась мне самой интересной из всего, что от него осталось. Пользуйся ею, сколько хочешь, но не повторяй его ошибки. На меня эта магия не действует. Теперь очередь волчицы.
- Я пойду с ней, - сказала Варя. Йефта недоумённо посмотрела на неё. - У волчицы нет рук, она не сможет сама отыскать то, что её нужно.
- А что нужно-нужно волчице? - удивлённо спросил Йоки-Рит.
- Сейчас и узнаем, - ответила Варя.
Йефта, весело взмахнув хвостом, зашла в пещеру. Варя следом за ней. Как ни странно, в пещере было довольно светло. Варя осмотрелась. Действительно, в потолке имелись несколько дыр для света. Наверное, снаружи их не видно, да и не подобраться просто так. Однако, Джаминин как-то пролез сквозь них, чтобы украсть амулет? Варя пожала плечами. Тем временем, Йефта перекинулась в девушку, так ей было удобнее.
- Что ты хочешь найти? - спросила Варя.
- Честно сказать, сама не знаю. Хочется какой-нибудь амулет, или что-то для чтения чужих мыслей, или чтоб бегать быстрей. Или перекидываться без боли. Впрочем, это я бы взяла в последнюю очередь.
- Понятно, - сказала Варя, перебирая амулеты. Один она взяла и повертела в руках. - Увы! Ничего такого нет. Единственно, что тебе может подойти, это вот. Позволяет читать мысли, но с ним лучше не связываться.
- Почему? - спросила девушка.
- Во-первых, это очень неприятно. Представь, что все, кто находится вокруг тебя, непрерывно говорят. Понимаешь, не думать может только покойник.
- Я могу снимать амулет, если он мне надоест. - Ответила Йефта.
- Тогда зачем он нужен? - пожала плечами Варя. - Кроме того, он золотой. Ни один дракон не расстанется с золотой вещицей, если может убить того, кто её уносит.
- Жаль, - ответила Йефта, кладя амулет на место. - А вот этот, синенький?
- Ого! - Варя взяла амулет, повертела его в лучах света, падающих из дыр в потолке. - Метеорит! Надо же... Эльфийская работа, старинный. И заклинание... - она слегка прислушалась. - Увеличение силы! Тролль меня побери!