- Что ты хочешь этим сказать? - удивилась Йефта.
- Может, это не самая ценная вещь в пещере, но уж определённо самая ценная вещь, из тех, что я держала в руках. Разве что фамильная кираса отца, и то лишь потому, что в ней металла больше, - сказала Варя. - Интересно, с кого дракон его снял? Наверняка с графа или герцога, не меньше. Честно скажу, я бы посоветовала тебе его взять, но если дракон знает его истинную ценность, то попросит выбрать что-нибудь другое. А если он попадётся на глаза знающему человеку... Решай сама, - сказала Варя.
- Не возьму. Я простой оборотень, мне не к лицу носить то, что сняли с дохлого графа или герцога. А что скажешь об этом? - спросила Йефта, протягивая Варе другой амулет, розоватого металла.
- А это, кажется, то, что тебе надо! - ответила Варя. - Тоже эльфийская работа, но сделано из адамантина. Такой металл, прочный и хорошо держит магию. И гораздо дешевле метеорита. Думаю, с таким дракон может расстаться. Заклинание... - Варя прислушалась. - Удача в бою и охоте. Берёшь?
- Наверное. - Йефта пожала плечами. - А дракон разрешит это взять?
- Это не золото. С золотом и драгоценными камнями дракон не расстанется никогда. А это... В худшем случае попросит выбрать что-то другое.
- Тогда отвернись.
Спустя некоторое время Варя и волчица вышли из пещеры. На шее Йефты висел адамантиновый амулет эльфийской работы.
- Красивая-красивая вещь, - сказал Йоки-Рит. - Многие захотят её иметь.
- И многие получат смерть, - ответила Варя. - Я сошью мешочек, чтобы спрятать это от чужих глаз.
- Мне кажется, это слишком хорошая вещь для волчицы, - сказал дракон.
- Да, но ты же говоришь, что в ней сокрыто нечто? - Удивлённо сказала Варя.
- Верно. В таком случае, я считаю, что ритуал соблюдён. Осталось только выполнить просьбу человека. Или съесть её. Не хотелось бы.
- Я историк. - Сказала Варя. - Я изучаю древний народ, именуемый Джуны. Мне известно, что когда-то давно они населяли эти места. Очень давно, ещё до того, как был построен этот город. Мне бы хотелось получить хоть какую-то информацию об этом древнем народе.
- Мне ничего не известно об этих людях. Они жили задолго до моего появления здесь. Возможно, о них знает здешний Великий Маг. Но где он живёт, я не знаю. Пожалуй, тебе стоит поговорить с ящерами, они жили здесь задолго до меня. Я не могу ответить на твой вопрос. Это нарушение традиций. Чтобы это исправить, мне надо тебя съесть.
- Эй, минутку! - воскликнул Леск. - Мы так не договаривались! Если ты не можешь ответить на один вопрос, отвечай на другой!
- Уж если на то пошло, - сказал Йоки-Рит, - человек-шаман ещё не задала вопроса-вопроса. Она только сказала, что хочет-хочет знать.
- Мне кажется, они правы, - сказал дракон. - Тогда я хочу услышать вопрос и исполнить традицию.
Варя облизнула засохшие губы, и задумалась. Вопрос, который она хотела задать, был ясен. Но как его сформулировать, чтобы получить ответ, который ей нужен?
- Уважаемый дракон, - начала она. - Я хочу поговорить с кем-то из ящеров, кто знает что-то о древних временах. Куда мне следует идти?
- Хороший вопрос, - одобрительно кивнул дракон. - Ящеры населяют почти весь Гипат. Их нет только там, где поселились люди или орки. Но к ним тебе идти не надо. Думаю, тебе нужен старый ящер, известный как Отшельник. Он живёт в местности, которую люди называют Пески, на острове, посреди малого озера. Там ты его и найдёшь. Традиция соблюдена. Ступай. И помни - ты теперь можешь приходить сюда, когда хочешь.
- Я польщена, - сказала Варя. И подумала: "Ну уж нет! Ноги моей не будет там, где могут съесть, если не найдут ответа на вопрос".
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Встреча с ящером.
Знахарка
Мёртвый город остался позади. Йоки-Рит и Гого распрощались с Варей и Леском. Орка и гоблина ждали свои дела. Йефта, дождавшись, когда они ушли, приняла свой человеческий облик.
- Ну и куда ты теперь? - спросил Леск. - К ящеру или Магу?
- Трудно сказать, - пожала плечами Варя. - К кому ближе?
- Да, считай, без разницы. - Ответил Леск. - Где живёт ящер, понятно. И пройти не так, что трудно. Только тут одна, знаешь ли, закавыка имеется.
- Какая? - удивилась Варя. - Орки дорогу перегородили, гоблины, или ещё что-нибудь?
- Да это всё мелочи. Орки там дозором ходят, не без того. Не Йоки-Ритовские, другое племя. С ними договориться трудно, драться придётся. Ну или просто обмануть, если, значит, повезёт. Дойдёшь до озерка, а там уже посерьёзнее дела будут. У ящера, понимаешь, жилище на островке, пройти только по мостику. А перед мостом, значит, ловушка магическая стоит. Только подойдёшь, и вжик! Станешь кучкой пепла.
- Да, неприятно, - сказала Варя. - Йефта, а ты как думаешь?
- Там ещё белых волков полно, - сказала Йефта. - Диких. А ящера я иногда видела. Он ловушку каким-то когтем отключает. А однажды я заметила, что к нему какой-то человек приходил, тоже когтем ловушку отключал. С ним бы вам поговорить.
- Точно! - воскликнул Леск, хлопнув себя по лбу. - Ходил к нему один наш! И коготь какой-то древний у него был. Только он потом ушёл из посёлка совсем.
- А коготь? - спросила Варя.
- Не знаю. Либо, понимаешь, ящеру вернул. Либо с собой уволок. - Ответил Леск, почесав затылок.
- Весело. - Сказала Йефта. - А кроме когтя, ловушку никак не отключить? Любопытно мне к Отшельнику заглянуть. А то в логове дракона уже побывала, а у ящера не довелось пока.
- Не знаю... - ответил Леск. - Наверное, никак.