- Здравствуйте, Сегр, - сказал директор. - Надеюсь, подготовка идет полным ходом?
- Грех жаловаться, - ответил Сегр. - Почти всё погрузили. Завтра с утра подвезут провизию и можно отправляться. Что мне напоминает о том, что вы хотели меня познакомить с... моим начальником.
Варя чётко уловила издевательский оттенок сделанной им паузы. Что ж, запомним.
- Да-да. Вот, познакомьтесь. Варя аСмути, дочь барона аСмути. (Варя поморщилась. Она не очень любила, когда упоминали её баронское происхождение.) Очень перспективный сотрудник, владеет магией. Неплохо стреляет из лука.
Сегр повернул голову в сторону Вари. Посмотрел и снова уставился на директора.
- Я должен подчиняться... дочери барона? - в голосе слышалось удивление и плохо скрытое презрение. Варя с трудом заставила себя не поднимать на него глаза и ещё сильнее уставилась на ногти.
- Насколько я помню из договора, - сказал директор, - ваше подчинение считается лишь формальным. Оно будет сводиться к тому, что вы будете давать госпоже аСмути ежедневный отчёт о работе. И я прошу вас делать это со всем уважением.
- Вот как? - Сегр удивлённо поднял брови. - Госпожа баронесса, вы, кажется, владеете магией? Покажите мне что-нибудь?
Варя оторвала взгляд от ногтей, посмотрела на Сегра как можно презрительней и сказала:
- А на голову встать и ногами подрыгать не надо? Я, между прочим, учёная дама и ваш начальник, пусть и формально. А если вам нужны цирковые фокусы, советую отправится на центральную площадь. Говорят, там сегодня выступают заезжие комедианты из Хадагана.
- Один-один. - Улыбнулся Сегр. - Кажется, мы сработаемся.
- Сработаетесь, - ответил директор. - Непременно сработаетесь. Если не будете друг другу мешать. Единственная моя просьба, Сегр, заключается в том, что бы вы изредка помогали Варе. У неё в подчинении будут ещё и рабочие для раскопок. Не формально, как вы и ваши люди, а настоящие рабочие. Не самый хороший люд, увы. Если возникнут какие-то трудности с управлением ими, вы поможете Варе?
- О чём разговор? - удивлённо спросил Сегр, разведя руками.- Безопасность экспедиции одна из моих задач. Любая помощь, которая понадобится госпоже баронессе, будет непременно оказана. Со всем приличествующим уважением.
Варя отметила, что на этот раз в его словах не было издевательского тона. Кажется, она набрала одно-два очка.
- У вас есть вопросы друг к другу? - спросил директор.
Варя помотала головой. Если что, всё решится на месте.
Сегр сказал:
- Пока нет. Если возникнут, решим в ходе работ.
- Вот и чудесно. Отправление завтра, собираемся во дворе Управления. А сейчас - отдыхать.
- До свиданья, господин директор. До завтра, Сегр. - Сказала Варя, встала и вышла в дверь, не дожидаясь, пока Сегр галантно пропустит её вперёд. Да и бесполезно было бы этого ожидать.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Поиски для дракона.
Мёртвый город.
Варя осмотрелась. С её точки зрения лагерь экспедиции был расположен странно. Далеко от старого города, за рекой, даже мост и тот не совсем рядом. Сегр постарался. Ему, конечно, лучше знать, но...
- Сегр, скажите, а почему вы так странно расположили лагерь? - спросила она. - Далеко будет ходить на раскопки, кроме того, если найдём что-то крупное, как тащить через мост?
- Если найдёте что-то крупное, то и в столицу вести будет трудно. Тем более, что это не единственный мост на дороге. Зато, посмотрите, госпожа баронесса, как мы защищены.
- Да? - Варя осмотрелась ещё раз. Действительно. С этой точки зрения лагерь расположен очень удобно. С одной стороны болото, с другой горная гряда, с третьей река. Причём палатки солдат ближе к мосту, но не слишком. И от берега далеко, не всякий маг пульсар на такое расстояние перекинет. Да и мост, если вдуматься, тоже для обороны удобен. Узкий, длинный. Такой один мужик с топором может оборонять, особенно если сзади будет стоять боевой маг и огненную стену на врага наколдовывать. Одним словом - оборона. Только от кого? Варя повернулась к Сегру, чтобы задать этот вопрос. Но не успела.
- Вот за тем холмом, - сказал Сегр, указывая рукой куда-то вдаль. - Нет, даже чуть дальше, стоят хадаганцы. Пока что они про нас не знают, но это вопрос времени.
- Понимаю, Сегр. - кивнула Варя. - Вы молодец. Всё сделано как надо. Спасибо.
- Когда прийти с докладом, госпожа баронесса? - спросил Сегр с неизменной издёвкой в голосе. За время путешествия Варя привыкла к этой его манере говорить.
- Вот ваш доклад, - ответила она, обведя рукой лагерь. - Принят и одобрен.
- Благодарю вас, Варя, - ответил Сегр, поклонившись.
- Не за что. Кстати, у меня к вам просьба.
- Всецело в вашем распоряжении.
Варя поморщилась. Всё-таки эта официальность немного раздражает. Толи ему титул спать не даёт, толи ещё что... А может, просто выходец из низов, достигший высокого поста за счёт своих способностей и презирающий тех, кто что-то имеет от рождения. Что ж... его право.
- Завтра утром я намерена произвести рекогносцировку в городе. Возьму с собой старших землемеров. Вы не дадите мне человек пять солдат для охраны? Мало ли что. Хадаганцы, да и в самих руинах может что-то быть. Местные жители, дикие звери.