- Ты права. - Ответил дракон. - Это одна из проблем. Стоило бы дать тебе оружие, но давать награду до выполнения задания не входит в традиции.
- А в качестве аванса? - робко сказала Варя и закрыла рот ладонью. Дракон с недоумением посмотрел на неё.
- Кое-какую помощь я тебе всё-таки дам, - сказал он. - За воротами города сейчас идёт охотник. Он направляется к северу, в область, которую вы, люди, называете Дальние Горы. Глупое название. Но ты догонишь охотника и убедишь его убить некроманта. Это будет нетрудно, учитывая, что некромант идёт туда же.
- Договорились. - Сказала Варя. А что ещё ей оставалось?
- Вот и хорошо, - ответил дракон. - Ты пойдёшь по делу, а я пока слетаю в Дальние Горы и пообедаю. Там циклоп стадо свиней завёл, словно для меня. Да, яйцо не трожь, оно под защитной магией. Чуть что и.... - сказав это, дракон выдохнул отменную струю огня. Варя непроизвольно отшатнулась. Дракон поднялся в небо и улетел. Варя удивлённо посмотрела на белый шар, лежащий в тени скалы. Надо же. Яйцо. Хм... А кто сказал, что все драконы сплошь мужского пола? Да и хадаганская мода до них пока не добралась.
Варя надела шлем и поднялась. Что ж, всё не так плохо. Смерть от скелетов пока не грозит, а некромант... Посмотрим.
Некромант
Дракон не обманул. До ворот Варя дошла спокойно, ни один скелет её не потревожил. Так что она смогла безопасно порыться в руинах, найдя несколько потускневших золотых монет. Скелеты, что стояли на воротах, проводили её взглядом пустых глазниц, но и только. Варя не стала махать им ручкой, повернула и пошла на север. Вскоре она вошла в лес, а затем обнаружила следы охотника. Кровь на траве, освежеванный труп тигра, свежее костровище. Под ногами хлюпали лужи. Дождя давно не было, просто в лесу и без того было сыро. За скалой, торчащей на окраине леса, раздалось шумное дыхание тролля. Варя тихо выругалась, легла на живот и поползла в высокой траве, сжимая посох рукой. "Надеюсь, что тролль меня не заметит." - подумала она. - "Интересно, куда делся охотник? Прополз мимо?" Она подняла голову, посмотрела на тролля. Тот с интересом высматривал что-то в другой стороне. Ага. Кажется, туда нам не надо. Там и так что-то достаточно интересное для тролля, не будем этот интерес разжигать сильнее. Хотя нет, вдруг там охотник? Надо бы ему помочь. А если некромант? Тогда совсем хорошо. Либо тролль его убьёт, либо некромант потратит уйму сил на убийство тролля. Тогда и его убить будет легче. Значит, надо подползти туда, куда смотрит тролль. Так Варя и сделала. Потихонечку, шаг за шагом...Куртка намокла от росы, и на животе грязная, но всё равно... Посох весь вымазан в земле, не страшно. Огнём он всё равно может плеваться. Ещё, ещё...Тролль совсем близко. Цель его тоже совсем рядом. Варя замерла. А тролль-то не слабый... Здоровый такой, старый. Ой, нехорошо, если заметит. Внезапно в голову пришла страшная мысль. А ведь если некромант убьёт тролля, сколько же он сил из его смерти заберёт? Варе стало совсем плохо. Может, лучше было бы остаться на месте? Или плюнуть на всё и пусть дракон сам свою безделушку ищет? Оно бы и неплохо, но ссориться с драконом - не слишком умная затея. Варя решила подождать. Секунда, другая... Внезапно из травяных зарослей выскочил худощавый парень, подбежал к троллю, взмахнул топором и ударил его в затылок. "Великие силы!", - подумала Варя. - "Ему жить надоело?". Каменный топор парня оставил на затылке тролля огромную рану. Но не убил. Тролль мгновенно развернулся, взмахнул лапой, целясь в парня. Но тот отскочил и ударил топором по лапе, оставив на ней рану. Тролль зарычал, и ударил парня ещё раз. Но тот уклонился. Кстати, рана на голове уже почти заросла. Тролли, как Варя помнила из курса нечистиведения, лечатся быстро, почти мгновенно. Можно было не сомневаться, что рана на лапе скоро затянется. Варя решила вмешаться. Поднявшись во весь рост, она подняла правую руку и произнесла заклинание. Огненная молния сорвалась с её пальцев и ударила троллю в голову, ослепив его на время. Парень, воспользовавшись этим, нанёс троллю ещё два сильных удара по лапе. Та обвисла плетью. Варя, воодушевившись этим, тут же отправила ещё пару огненных стрел. Тролль замер, пошатываясь и мотая головой. Парень подпрыгнул, громко крикнул и ударил чудовище в лоб. Тролль закатил глаза, словно удивляясь. И упал на спину. Земля вздрогнула в очередной раз. Парень утёр лоб рукавом куртки. Хорошая, кстати, курточка, мех тигра, судя по всему. Интересные твари водятся на этой Пустоши. Варя подошла к парню.
- Привет. Ты кто? - спросил он.
- Зови меня Варя. А ты?
- Леск. Я охотник. Обычно охочусь на зайцев.
- Я заметила. Только у этого зайчика слишком крепкая шкурка, да? - спросила Варя с невинным видом.
- Ну... Можно и так сказать. Мне сегодня не слишком везёт, знаешь ли. Заблудился, столкнулся с троллем... - Парень внимательно посмотрел на Варю, взглянул ей в глаза. Её словно обожгло огнём от этого взгляда. - Или везёт, как посмотреть, - пробормотал он. Затем схватил Варю за талию и плечи и прижался ртом к её губам. "Ого!" - только и успела подумать она, как он повалил её на землю. Рука парня деловито шарила в области её штанов. Варя растерялась. Вроде бы они сейчас спасли друг-другу жизнь, и вообще. Но даже и у благодарности должны быть какие-то границы! Варя выскользнула из захвата, вытянула руку, как будто собиралась выпустить огненную стрелу или ещё какое-то заклинание.
- Ты чего? - парень сел на землю, ошалело глядя на Варю.
- Ничего. Я не какая-то там недотрога и не синий чулок. Радостей жизни не чураюсь, но не с первым встречным, уж извини. У меня есть причины высоко себя ценить.
- Вот тьма... Теперь весь посёлок надо мной оборжётся.
- Великие силы! Ну давай я тебе спину расцарапаю! Времени в обрез, а ты тут с глупостями пристаёшь.
Варя вскочила и оправила штаны. Осмотрелась, уселась на поваленный ствол. Леск, явно не теряя надежды, уселся рядом.