— И он специально показал нам, что они умеют ходить по трясине. Прекрасно понимая, что мы не сможем никому об этом рассказать, и, вынуждая нас поскорее оставить в покое его самого и его сына, — закончил эту мысль Гордон.
— Да, — подтвердил Лари.
— А что нам теперь говорить Борку? — развёл руки в стороны старший агент.
— Значит так, — решительно сказал Фидли. — Мы следили за ними до тех пор, пока они не спустились вот в этот овражек.
Он указал на небольшой овраг метрах в тридцати от края болота.
— Мы остановились и стали ждать, когда рыбак и его сын выйдут оттуда. Не дождавшись, мы подошли к оврагу и обнаружили, что в нём никого нет, — закончил свою легенду Фидли.
— Куда же они делись? — спросил его Гордон.
— Они могли уползти из оврага в любую сторону и спрятаться в каком-нибудь тайнике, — предположил Фидли.
— Надо пойти в овраг и побольше там натоптать, — подхватил эту мысль Лари, — как будто бы мы искали то место, где они могли спрятаться.
— Правильно, — согласился с ним Фидли. — И следы их ног на берегу тоже надо затоптать.
Приняв такое решение, они стали ходить по краю болота, намеренно наступая на следы Илмара и Герона. Затем вся группа отправилась в овраг, имитируя поиски несуществующего тайника. В течение пятнадцати минут агенты старательно мяли траву и ломали кустарник, вырывая некоторые кусты с корнем.
— Фу, — вздохнул Фидли, с удовольствием оглядев измятый овраг. — Вот теперь можно и Борка вызывать.
Гордон сел на большую корягу и растёр ладонью свой лоб, настраиваясь на разговор с детективом.
— Постойте, — вдруг закричал Лари. — У Борка могут возникнуть подозрения относительно правдивости нашей басни.
— Мы слишком долго молчали, — сказал он, отвечая на вопросительные взгляды Гордона и Фидли, — и вдруг сразу объявляем Борку, что мы их потеряли. Это не вполне естественно выглядит. Нужно разыграть спектакль по рации, и обязательно с участием Борка. Вот тогда он уже точно нам поверит.
Фидли удивлённо покачал головой.
— Знаешь Лари, я думаю, что удар бревном по голове пошёл тебе только на пользу. Он враз и навсегда поставил мозги на место, — и, повернувшись к Гордону, Фидли добавил. — Я полностью с ним согласен.
— Да, мысль верная, — подтвердил старший агент. — Хорошо, что она вовремя пришла в твою голову, Лари.
Лари довольно и немного смущённо заулыбался.
— Нам нужно занять свои позиции, — сказал Фидли, посмотрев на свой пеленгатор. — Нельзя, чтобы наши рации находились близко друг от друга. Сейчас, правда, Борк нас не видит, но он может в любую минуту появиться в зоне действия пеленгатора.
Они разбрелись по лесу и Гордон начал этот спектакль.
— Фидли, ты их видишь?
— Нет, — ответил тот.
— А ты, Лари? — снова спросил Гордон.
— Я тоже их не вижу, — произнёс Лари.
— Долго они будут там сидеть? — выдержав паузу, проворчал Фидли.
— А черт их знает, — зло сказал Гордон.
— Почему ты думаешь, что они там сидят? — спросил Лари.
— Потому, что я не вижу даже их голов, — объяснил Фидли.
— Гордон. Что у вас там случилось? — заговорила рация голосом Борка.
«Так. Начинается», — с воодушевлением подумал Фидли.
— Мелвины спустились в овраг и не выходят оттуда уже минут двадцать, — ответил детективу Гордон.
— Может быть, у них там тайник? — оживился Борк.
— Вполне возможно, но как это узнать? — произнёс Гордон, сидя на траве и прислонившись к стволу большого дерева. — К ним же не подойдёшь и не спросишь об этом.
— А подползти к ним нельзя? — спросил Борк.
— Старик опытный следопыт и охотник. Ты сам об этом предупреждал. Будешь ползти, хрустнешь веткой и вся операция насмарку. Стоит ли рисковать?
— Ну, хорошо. Подождите ещё немного, — приказал детектив. — Но когда они выйдут оттуда, то обыщите весь овраг.
— Да, конечно, — ответил Гордон и полез в карман за сигаретой.
Прошло ещё пять минут, и на связь вышел Фидли.
— Гордон. Может мне на дерево залезть? — спросил он.
— Только чтобы тихо, — предупредил его Гордон. — Не дай бог, спугнёшь их. А ты, Лари, попробуй обойти овраг с левого фланга. И не вставай во весь рост. Я постараюсь подползти ближе к ним.
Рация молчала несколько минут, после чего Фидли объявил всем, что в овраге никого нет.
— Как это нет? — взволнованно прошептал Гордон.
— Во всяком случае, я никого не вижу, — сказал Фидли.
— Гордон, надо идти туда, — приказал Борк. — Иди один и подползай осторожно.