— Нет. Я сделаю это сам, — Илмар допил вино из бокала и тоже встал из-за стола.
— Охраняешь секрет приготовления блекки? — усмехнулся Герон.
— Не волнуйся, — ответил Илмар, — от тебя мой рецепт никуда не денется. А вот работник-то из тебя сейчас неважный — еле ноги переставляешь.
Герон действительно двигался с трудом. Тяжесть в желудке, в мышцах и голове, давила на него всё сильнее и настойчивей, требуя отдыха и покоя.
— Тогда разбуди меня, если я усну, — попросил он отца.
— Ты пойдёшь к себе в комнату? — спросил Илмар.
— Нет, — немного подумав, ответил Герон. — Хочу побыть на природе.
— Хорошо, — кивнул головой отец.
«А сыщиков ты берёшь с собой?» — спросил он уже мысленно.
«Пожалуй, я от них спрячусь, — улыбнулся Герон. — Пусть немного побегают».
Скалистый берег начинался метров в двухстах от залива. Там у Герона было своё укромное место. На вершине каменной гряды между двумя скалами находилась ровная площадка, поросшая мягкой травой. В детстве Герон иногда забирался сюда, чтобы посмотреть сверху на озеро, лес и посёлок. Попасть в это место можно было как со стороны озера, так и со стороны леса. Лесная дорога была короче и безопаснее, но Герон чаще выбирал водный путь, хотя для этого приходилось метров пятнадцать карабкаться по почти отвесной скале. И лишь в те дни, когда на озере бушевал шторм, он приходил сюда через лес.
В такую погоду он лежал на самом краю своего убежища и наблюдал, как большие волны с шумом разбиваются о скалы, ощущая своим телом эти удары. Чайки и бакланы, спасаясь от шторма, тоже прятались на уютной площадке и садились совсем близко от Герона. Было очень интересно наблюдать, как они толкали друг друга, пытаясь занять лучшие и удобные места. Если Герон долго лежал без движения, то эта крикливая и наглая толпа начинала подбираться к нему всё ближе и ближе. Но стоило ему сделать резкое движение, как птицы тотчас с шумом отлетали на безопасное расстояние. После чего они снова начинали рассаживаться и толкаться, не переставая кричать и хлопать крыльями.
Герон давно уже не был на этой площадке, и сейчас он решил отдохнуть именно там. Он поднялся к себе в комнату, снял с себя одежду, а из дорожной сумки достал трусы для купания. Переодевшись, он подошёл к зеркалу. Изумрудное пятно на его груди стало ещё ярче и казалось, что оно начинает приобретать объём. Зелёный бог сидел всё в той же позе, положив на колени свою острогу.
«Яфру, — позвал его Герон. — Тебе нужно спрятаться. Вокруг слишком много любопытных глаз».
Пятно сразу же исчезло, оставив после себя почти незаметный контур ящера. Герон спустился вниз, вышел из дома и направился по дорожке к озеру. «Рыбака» поблизости не было.
«У этих парней, наверное, другая тактика», — подумал он, заходя в воду.
«Отец», — громко произнёс про себя Герон.
«Что ты хочешь мне сказать?» — послышался голос Илмара.
Журналист отметил, что звук, возникший у него в голове, стал отдалённым и не таким громким.
«Я сейчас нырну и исчезну, — предупредил отца Герон. — Если ты хочешь, то можешь посмотреть на реакцию зрителей».
«А что, — хмыкнул Илмар, — интересно будет взглянуть. Я сейчас поднимусь к своему перископу».
Герон сделал глубокий вдох и нырнул в воду.
Он рассчитывал доплыть под водой до большого камня в горловине залива и, отдышавшись за ним, снова нырнуть и продолжить движение вдоль берега насколько хватит воздуха в лёгких. Но когда журналист добрался до этого камня, то, к его большому удивлению, он совсем не почувствовал необходимости подниматься на поверхность. Герон уцепился за каменный выступ на дне и решил подождать, когда закончится в лёгких воздух. Прошло ещё две минуты, и он начал догадываться, в чём тут дело.
«Яфру. Это твоя работа?» — спросил он.
«Яфриды были амфибиями, — хохотнул Яфру. — Дышать под водой — это одна из способностей, которыми они обладали».
«Но для этого ведь нужны жабры», — удивился Герон.
«Они у тебя есть», — просто ответил Яфру.
«Как это?» — ещё больше удивился журналист, и начал ощупывать свою шею.
И действительно, за ушными раковинами он нащупал небольшие прорези.
«Что ты делаешь? — возмутился Герон. — Ведь ты же обещал не превращать меня в другое существо».
Он уже со страхом осматривал свои руки, ноги и туловище, боясь обнаружить ещё какие-нибудь изменения в строении тела.
«Яфру никогда не обманывает и всегда держит своё слово, — обиженно произнёс зелёный бог. — Эти жабры исчезнут у тебя сразу же, как только ты поднимешься на поверхность, и появятся вновь лишь под водой. Я хотел сделать тебе подарок, а ты усомнился в моей честности», — закончил он, явно оскорблённый.