«Ну, ты тоже хорош, — проворчал Яфру. — Зачем ты так встревожил полицейских?»
«И как же нам теперь быть?» — спросил его Герон.
«Я бы мог превратить тебя в любое существо, — предложил зелёный бог. — Отсюда можно улететь, уползти, ускакать, не привлекая особого внимания, но ты ведь не любишь этого делать».
«Нет, — решительно сказал Герон. — Давай оставим эти эксперименты на будущее. Я кое-что придумал».
В скалах между камнями было устроено много всяких нор, и сейчас одна из них находилась неподалёку от журналиста. Это была самая большая нора из всех, которые он здесь знал. Однажды он, взяв с собой фонарь, решил её исследовать. Но когда в глубине норы фонарь высветил чьи-то глаза, то Герон поспешил уйти из опасного места. Он хорошо знал, с какой яростью самки любого животного защищают своё потомство.
«Только бы здесь никого не было», — думал он, вползая в узкий проход.
Герон остановился в самом начале, чтобы принюхаться и прислушаться. В тесной пещерке было очень тихо, и запах в ней стоял совсем нежилой. Журналист переключился на внутреннее зрение и увидел, что нора уходит вниз под углом почти в сорок градусов. Ширина прохода не позволяла ему развернуться, и ползти можно было только вперёд.
«А вдруг я не смогу отсюда выбраться?» — засомневался Герон.
«Давай я превращу тебя в змею, — нетерпеливо сказал Яфру. — И ты сможешь заползти в любую щель».
«Нет. Вот когда я застряну и не смогу выбраться сам, тогда и превращай меня в кого угодно».
«Правильно сказал твой отец, — насупился Яфру. — Ты упрямый, как осёл».
«Он не говорил, что я осёл», — возмутился Герон.
«Но вполне мог бы это сказать», — съязвил бог яфридов.
Герон полз по проходу, переругиваясь с Яфру и обдирая себе плечи, грудь и колени об острые камушки и выступы.
«Эти камни больно давят на меня», — тоном капризного ребёнка захныкал Яфру.
«Так вот почему ты хочешь превратить меня в змею, — догадался Герон. — Но ничего, потерпишь. В конце концов, всю эту кашу мы заварили ради тебя».
Герон скорее почувствовал, чем услышал, как недовольно засопел зелёный бог.
Проход уходил всё дальше в глубину скалы и вскоре расширился настолько, что можно было уже развернуться. Видимо, именно это место и служило логовом какому-то зверю. Везде валялись клочки старой шерсти и остатки костей. Герон остановился в раздумье. Ему нужно было торопиться домой, но наверху находились сыщики, и он не знал, сколько времени они там намерены оставаться. Отец, конечно, может и сам поехать в Гутарлау, но в таком случае Герону придётся объяснять причину своего отсутствия. А он дал слово Яфру не рассказывать о нём отцу до встречи с Нарфеем.
Журналист замер, напрягая свой слух и обоняние. Внезапно он уловил запах солёной воды, который поднимался из глубины прохода, уходившего дальше вниз. Герон снова пополз вперёд, чувствуя, как с каждым метром усиливается запах озера. В конце проход ещё больше расширился, образовав нишу, наполовину заполненную водой. Журналист соскользнул в воду и теперь уже поплыл, пытаясь найти выход из скалы.
Вскоре он действительно его обнаружил, но отверстие было очень маленьким и Герону пришлось разгребать песок и камни, освобождая и расширяя проход. Наконец, журналисту удалось протиснуть в образовавшуюся брешь голову и грудь. Посмотрев наверх, он увидел днище спасательного катера.
«Надеюсь, что в этом месте водолазы не будут искать моё тело», — думал Герон, выползая из подводной норы.
Он старался плыть между водорослями, почти прижимаясь ко дну, чтобы хоть как-то замаскироваться.
Прошло ещё десять минут, и Герон вынырнул из воды уже в своём заливе всего в нескольких метрах от берега. Он немного полежал на поверхности озера, словно стараясь отдышаться, и только после этого вышел из воды.
— Гера, где ты был?! — громко воскликнул Илмар, едва Герон переступил порог дома.
— Я купался, — ответил Герон, стараясь не рассмеяться и придать голосу нужную интонацию.
— Спасатели и полиция сбились с ног, разыскивая тебя, — с укоризной сообщил ему отец, хотя в глазах его при этом блестел лукавый огонёк.
— Полиция? Искала меня? Зачем? — «удивлению» Герона не было предела.
— Они решили, что ты утонул. Кто-то позвонил в полицию и сообщил им, что ты нырнул в заливе и больше тебя не видели.
— Это, наверное, оттого, что я вынырнул в другом месте, — с издёвкой сказал Герон.
— Где же ты вынырнул? — спросил Илмар.
— За камнями. Отдышался и снова нырнул, — и словно вспоминая свою прогулку, Герон добавил. — А когда я в следующий раз поднялся на поверхность, то между мною и берегом проходила какая-то яхта.