Пока Адам доставал из холодильника торт и коньяк, Герон с интересом принюхивался к окружавшим его запахам. Словно маленький ребёнок, который жадно вслушивается и заучивает неизвестные для него слова, журналист впитывал и запоминал новые запахи. И очень радовался, когда ему удавалось обнаружить знакомый аромат.
«Вонючка Примуса, — удивился он, почувствовав слабый запах газа. — Откуда она здесь взялась?»
— Скажите, Герон, — повернулась к нему Зара. — А как к вам обращается отец?
«Упрямый осёл», — буркнул Яфру.
— Гера, — ответил журналист Заре.
— Позвольте и мы будем вас так называть, — попросила его Зара.
— С радостью, — ответил он.
«Если ты ещё будешь обзываться, — подумал Герон, обращаясь к Яфру, — то я сегодня же снова полезу в ту нору».
Яфру в ответ лишь недовольно фыркнул.
Когда Адам и Зара готовы были уходить, Герон подхватил большую коробку с тортом. Но, заметив, что археолог берёт с собою трость, журналист протянул руку и к тому пакету, который держал Адам.
— Позвольте, я понесу и это, — предложил Герон.
— Нет, нет, — улыбнулся Адам, угадав, в чём тут дело. — Трость я беру уже по привычке. Я заметил, что благодаря этому предмету у меня пропало ощущение торопливости во время ходьбы.
— Хорошо бы тебе освоить ещё и чётки, — вздохнула его супруга. — Может быть, тогда бы ты стал философом и перестал ездить в свои бесконечные экспедиции.
— Возможно, когда-нибудь я так и сделаю, — ответил археолог и добавил. — Когда стану мудрее.
Герон не стал развивать эту тему, решив поговорить об экспедиции Адама позже и в более спокойной обстановке. Он перевёл разговор на погоду, курорт и местную природу, совсем забыв о том, что в его доме установлен микрофон, и другого такого случая может и не быть. Некоторое время темой их разговора стало необычное атмосферное явление, которое всего два часа назад наблюдали все обитатели побережья.
Сыщик благополучно довёл их до своей контрольной точки. Но от внимания журналиста не ускользнул тот факт, что в машине этого агента находился ещё один человек.
«Неужели их четверо?» — думал он, глядя в зеркало заднего вида.
Машина преследователей держалась на довольно большом расстоянии, и Герон не смог разглядеть лицо мужчины, сидевшего рядом с агентом. Но что-то говорило ему о том, что этого человека он уже знает.
«Ну, ничего, — сказал он сам себе. — Скоро я узнаю не только лицо, но и запах нового агента».
«Ты собираешься перенюхать их всех?» — съязвил Яфру.
«Эта задача мне не по плечу?» — спросил его Герон.
«Ты даже не представляешь себе, как их много. Кроме полиции существуют ещё и службы безопасности, входящие в состав всех государственных структур. Самые мощные из них принадлежат церкви и Шестому Управлению. Кроме того, не надо забывать о тех, кто добровольно с ними сотрудничает. С большой долей уверенности могу тебе сообщить, что почти треть взрослого населения планеты занимается тем, что подслушивает, подглядывает и доносит».
«Какой кошмар», — ужаснулся журналист.
«Ну почему же кошмар? — не согласился с ним Яфру. — Такое обстоятельство заставляет всех быть бдительными, не расслабляться и постоянно напрягать свои мозговые извилины. Кошмар — это когда общество находится в состоянии полного покоя. Такой путь ведёт к расслаблению, апатии и деградации. Посмотри на окружающую тебя природу. Каждое живое существо бежит и прячется от своего хищника, и в то же время пытается сожрать кого-то другого, более слабого и незащищённого. Вот это и есть — единственно правильный и верный путь развития».
— Какая прелесть, — воскликнула Зара, когда машина Герона въехала на территорию усадьбы. — Просто райский уголок.
— Да, — согласился с ней Адам. — Изумительное место.
На крыльце дома, встречая гостей, стоял Илмар.
Герон остановил машину и удивлённо уставился на отца. Рыбак был одет в новый, модный и очень красивый костюм, белоснежную рубашку и начищенные до блеска туфли. Никогда ещё Герон не видел отца в такой одежде.
«Ну что ты сидишь, как истукан? — мысленно встряхнул его Илмар. — Помоги гостям выйти из машины».
Герон встрепенулся и тут же выскочил из машины.
Несколько минут гости стояли возле дома, приветствуя и знакомясь с хозяином.
— Майстер Мелвин, у вас восхитительная усадьба, — сказала Зара, оглядываясь вокруг.
— Я рад, что вам здесь понравилось, — ответил ей Илмар и повернулся к сыну. — Гера, поставь машину в гараж, а я покажу гостям наши владения.