«Ты хочешь мне доказать, что ты ни в чём не виноват, а я — это глупый червяк, который пытается качать тебе свои права?»
«Нет, это не так, — не согласился с ним Яфру. — В твоих словах есть определённая доля правды, и я действительно виноват. Моя вина заключается в том, что я обязан был предусмотреть такую ситуацию и попытаться заранее приготовиться к этой встрече. Но я всё ещё опьянён воздухом свободы и поэтому совершаю так много ошибок».
«Мои ошибки происходят от незнания, а твои — от бесшабашности», — подвёл итог разговора Герон.
«Пожалуй, это самое точное определение нашего общего состояния, — хохотнул Яфру. — Поехали, а то наш соглядатай уже потерял всё терпение».
Журналист, не поворачивая головы, посмотрел на агента и увидел, что тот вышел из своей машины и медленно приближается к ним.
«По местам», — скомандовал Герон и, включив первую передачу, рванул с места.
«Ты бы только видел, как он побежал, — захохотал Яфру. — Своими сандалиями, сыщик поднял пыли больше, чем колёса твоего автомобиля».
Городок давно уже проснулся, но в нём не чувствовалось того оживления, которое царило здесь вечерами. По улицам бродили небольшие группы отдыхающих, направлявшиеся либо к пляжу, либо в маленькие магазинчики и фруктовые лавки. Герон ещё вчера отметил большое количество торговых точек и то, как преобразились и повеселели дома местных жителей. Рыбацкий посёлок превратился в огромный магазин или ярмарку, торговавшую всякой всячиной с утра и до поздней ночи. Торговля при таком обилии покупателей приносила несравненно больший доход, чем рыбная ловля и у людей появилась возможность отремонтировать и перестроить свои старые дома. Разыскивая своих одноклассников и друзей, Герон иногда даже сомневался в тот ли он заходит дом, где когда-то жил его приятель.
Не обошёл он стороной и кафе-бар. Роско на удивление быстро согласился позировать для нового журнала.
— Я уже давно перестал стесняться своего объёма, — объяснил он, — а лишняя реклама мне не помешает.
Журналист попросил худенькую официантку встать рядом с Роско для контраста, отчего хозяин бара стал похож на сказочного великана, взявшего под защиту маленькое и хрупкое создание.
«Эдди упадёт в обморок, когда увидит эту фотографию», — улыбнувшись, подумал Герон.
Узнав о решении Илмара, Роско в ответ только беспомощно развёл руками.
— Твой отец на редкость упрямый человек, — вздохнул он. — Если что-то сказал — то, как отрезал. Ты думаешь, я не догадался, из чего он готовит свою настойку? Чёрный орешник. Но пока у меня нет рецепта, то нет и смысла его собирать. Я уже много раз пытался сделать настойку из орехов, а результат всегда один и тот же. Её не то, что пить — в рот взять невозможно. А вот за то, что он согласен удвоить поставку этого напитка, передай ему от меня благодарность. Впрочем, я и сам ему позвоню. Он сейчас дома?
— Да, но я не уверен, что он ответит на звонок. Сегодня ему нездоровится, и он может не выйти из своей комнаты.
— Что такое? Он заболел? — встревожился Роско.
— Говорит, что ничего особенного, обычное недомогание. Но я всё равно зашёл к нашему аптекарю и взял всё, что нужно.
— От старости не убежишь, — вздохнул Роско. — Передай, что я желаю ему здоровья и жду к себе в гости. Ты покушаешь?
— Да, пожалуй, что-нибудь перекушу, — сказал Герон, взяв в руки меню и садясь за свободный столик.
Он заказал кальмаров и чесночный салат.
«Как ты можешь, есть кальмаров с таким салатом?» — возмутился Яфру.
«Кальмары для тебя, а салат можешь пропустить — он мой. Предоставляю тебе право выбора с чего начать».
«С кальмаров…. Нет, лучше с салата. Если неприятность нельзя избежать, то лучше встретиться с ней в самом начале, оставляя всё хорошее на потом».
Герон ел не спеша, краем глаза наблюдая за Френчи. Сыщик, судя по обилию блюд на столе, был очень голоден. Он торопливо поглощал продукты, боясь, что журналист может в любую минуту выйти на улицу.
«Проголодался, бедняга», — подумал Герон, взглянув на агента в очередной раз.
«Что ты так о нём беспокоишься? — спросил Яфру. — У него такая работа».
«Так можно и язву желудка заработать».
«От твоего салата тоже можно язву нажить, — не скрывая своего отвращения к чесноку, сказал Яфру. — Эта болезнь, чаще всего появляется в результате нервного срыва, а плохое питание — всего лишь способствует развитию заболевания».
«Я думаю, что тебе такая опасность не грозит», — усмехнулся Герон, поставив перед собой тарелку с кальмарами.