— Наши соседи когда-нибудь подадут на нас в суд, — крикнула она Адаму, выключая газовую плиту. — Мне кажется, что свист нашего чайника заставляет их лихорадочно собирать свои драгоценности и документы, готовясь к срочной эвакуации.
— Вот и пусть тренируются, — ответил Адам, входя на кухню и втирая в щёки крем после бритья. — Такой опыт им обязательно пригодится, когда вспыхнет настоящий пожар.
— Ты успеешь позавтракать? — спросила его Зара, посмотрев на настенные часы.
— Завтракать я буду в ресторане поезда, а сейчас выпью стакан чая с лимоном. В шесть двадцать меня будет ждать такси на соседней улице.
— Ты уже успел собраться? — удивилась она, взглянув на кожаный портфель Адама, стоявший в прихожей. — Во сколько же ты встал?
— Я проснулся на полчаса раньше тебя, и этого времени мне вполне хватило, чтобы собраться в дорогу.
— А ты ничего не забыл? — подозрительно глядя на мужа, спросила Зара.
— Шкатулку я упаковал в первую очередь, — улыбнулся Адам.
— Документы, деньги, ключи, перчатки, — начала перечислять она.
Адам после каждого слова согласно кивал головой, размешивая чайной ложкой, сахар в стакане с чаем.
— И кроме этого я надел на палец новый перстень и положил в карман жилета часы, которые показывают непонятное время.
— Зачем тебе нужны неисправные часы? — удивилась жена.
— Сейчас, конечно, слишком рано, но на обратном пути, я думаю, что успею показать их часовщику.
Адам допил свой чай, оделся и, поцеловав на прощание жену, вышел из квартиры.
Ровно в шесть часов двадцать минут он стоял на соседней улице, ожидая такси, но, к его огорчению, заказанная машина в условленном месте не появлялась. Чертыхаясь и нервничая, он уже готов был остановить любую машину, когда из-за поворота показалась жёлтый автомобиль с нужным номером.
— Вы опоздали на пять минут, — раздражённо сообщил Адам водителю. — А мой поезд отправляется ровно в семь часов утра.
— Прошу прощения, — ответил тот, — но многие улицы в городе перекрыты. Чтобы успеть к вам, мне пришлось нарушать правила движения.
— Что случилось? — спросил археолог. — Почему перекрыто движение?
— В центральных кварталах проводят учебную тревогу и мероприятия по эвакуации жителей из предполагаемого района бедствия.
— Впервые слышу о таких мероприятиях, — удивился Адам. — И какое же бедствие должно обрушиться на наш город? Землетрясение, ураган или, может быть, обломок метеорита уже нацелился на столицу?
— Не знаю, — пожал плечами водитель. — Я думаю, что сегодня в новостях всё объяснят.
Подъезжая к вокзалу, Адам заранее расплатился с таксистом и торопливо выскочил из машины, забыв обо всех предосторожностях с перчатками и отпечатками. Он почти бегом поспешил к зданию, в котором находились кассы и спустя пять минут уже искал на привокзальном табло номер нужного перрона.
— Тридцать седьмое купе, — сказал проводник, возвращая Адаму его билет.
— Тридцать седьмое?! — воскликнул археолог.
— Да, а что? Что-то не так?
— Нет, нет, ничего, — смутился Адам. — Всё в порядке.
Он стал подниматься по ступеням и в этот момент прозвучал сигнал отправления.
«Ирония судьбы, — думал археолог, шагая по коридору. — Позавчера я так стремился попасть в это купе, что сегодня его величество случай решил удовлетворить моё непомерное любопытство».
Открыв дверь тридцать седьмого купе, он понял, что до следующей остановки ему, вероятно, придётся ехать в полном одиночестве.
«Ресторан ещё закрыт, а я был, кажется, последним пассажиром, который сел на этот поезд».
Он поставил портфель в нишу для багажа и сел за столик у окна.
«Белая молния» стремительно набирала скорость. С момента отправления прошло не более пятнадцати минут, но столица с её пригородными районами осталась уже далеко позади. Сила инерции увеличивалась, и Адам прислонился спиной к перегородке, покрытой толстым слоем мягкого изолирующего материала. Он прикрыл глаза и попытался расслабиться, но внезапно поймал себя на том, что невольно принюхивается к воздуху в купе.
«Мне, наверное, всю дорогу будет мерещиться этот запах», — подумал он.
Вскоре поезд набрал необходимую скорость и ощущение тяжести, давившей на грудь Адама, сразу прекратилось.
— Горячие и холодные напитки, — послышался в коридоре молодой женский голос. — Конфеты, печенье, бутерброды.
— Скажите, когда откроется ресторан? — спросил Адам девушку в униформе, когда та поравнялась с открытой дверью его купе.