Когда ночью Фидли пришёл к дубу сменить Лари и увидел, как с дерева спускается какой-то дикарь с воинственной раскраской на лице, то его снова начал душить смех. Но, зная, как крепко тому досталось, и, не желая обидеть своего друга, Фидли сумел сдержаться и с невозмутимым видом принял дежурство.
Он тихонько засмеялся, вспоминая физиономию Лари, и продолжил наблюдение за домом. В этот момент на крыльце появился Герон.
«Сейчас пойдёт купаться», — увидев журналиста в одних трусах, подумал Фидли.
Но к его удивлению Герон направился на лесную поляну и стал там кататься по траве.
— Гордон. Наш газетчик после канализации и проруби совсем рехнулся, — сказал Фидли, включив рацию. — Он катается по траве, как бревно.
— Зачем? — удивился Гордон.
— Наверное, к дождю, — помолчав, ответил Фидли.
— Это что, старинная народная примета?
— Другого объяснения я не нахожу, — пожал плечами Фидли.
— Это — то же самое, что и прорубь, — подал голос Лари. — Бодрит и моментально снимает сон.
— Что же ты раньше молчал? — сказал Фидли. — Мне давно уже пора взбодриться.
— Вот когда они уйдут из дома, тогда и взбодришься, — сказал Гордон. — Что там ещё видно?
— Старик готовит завтрак. А его сын уже нырнул в воду, — Фидли переводил взгляд то на дом, то на озеро.
Прошло несколько минут.
— Ребята. Он что, утонул? — тревожно произнёс Фидли.
— Что случилось? — спросил Гордон.
— Журналист до сих пор не вынырнул на поверхность, — сказал Фидли. — Может быть, у него на дне лежит акваланг?
— А когда бы он успел его туда положить? — спросил Гордон. — Вот если только его отец об этом позаботился.
— Он вынырнул, — сказал Фидли, — и без акваланга.
— А может, он через трубку дышал? — предположил Лари.
— Не было у него в руках ни трубки, ни шланга, — ответил Фидли, — и сейчас нет.
— Ну, начинаются заморочки, — угрюмо проворчал Лари.
— Сколько он просидел под водой? — спросил Гордон.
— Я не засекал время, — ответил Фидли, — но мне кажется, что он побил все мировые рекорды.
«Уж не прятал ли он на дне то, что мы ищем? — подумал Гордон. — Надо вызвать водолазов и проверить заводь».
— Фидли. Запомни то место, где вынырнул журналист, — сказал он.
— Почти на самой середине, — ответил Фидли. — А сейчас он уже плывёт к берегу.
Прошло ещё полчаса и Герон начал носить в лодку вещи и снасти. Фидли снова включил рацию.
— Гордон. Журналист собирается на рыбалку и мне кажется, что он погрузил в лодку палатку. Значит, он собирается рыбачить, как минимум, целый день, а то и дольше.
— А где его отец? — спросил Гордон.
— Он еще не выходил из дома. А если он останется здесь, что тогда?
— Тогда его вызовут в полицейское отделение, — ответил Гордон, — и продержат там столько, сколько нам нужно.
— Понятно, — сказал Фидли.
Для него это означало, что он скоро сможет спуститься на землю и, даст бог, ему больше не придётся карабкаться на этот дуб. Во всяком случае, он на это очень надеялся. Увидев, что старший Мелвин вышел из дома, и закрывает входную дверь, Фидли схватил рацию.
— Гордон, они уходят оба.
— Хорошо. Я сейчас сажусь на катер и буду следить за ними на озере. А вы с Лари, как только они отойдут достаточно далеко, отправляйтесь в дом.
Фидли дождался того момента, когда Герон оттолкнул лодку от берега и, освободившись от страховочной верёвки, стал осторожно спускаться вниз. Едва он ступил на землю, как ноги его подкосились и, потеряв равновесие, сыщик упал в траву. Он лежал на земле и наслаждался состоянием полной расслабленности и покоя.
— Фидли, — загудел в его правом ухе голос Лари. — Они уже далеко. Ты идёшь?
— Иду, — Фидли с трудом сел на землю.
Смотав веревку, он положил её вместе с биноклем в холщёвую сумку. Кряхтя, поднялся на ноги и, закинув на плечо ремень сумки, пошёл к берегу, где его ждал Лари.
— Что, никак не мог покинуть это уютное гнёздышко? — улыбаясь, спросил его Лари, когда тот, ковыляя, подошёл к воде.
Взглянув на лицо своего напарника, Фидли с хохотом снова повалился на землю. Лари недоумённо смотрел на своего хохочущего друга.
— Не улыбайся больше никому, Лари, — сказал ему сквозь хохот Фидли. — С твоей боевой раскраской это скорее похоже на звериный оскал. Ты сейчас любого можешь сделать заикой.