– Адриана, вот ты настоящий пример женщины, которая воспитала достойного сына. Была бы я на несколько лет моложе…
– На несколько десятков лет, Софья Павловна, – саркастично заметила хозяйка дома.
– А я слышала, что Арсению очень приглянулась новоприбывшая жительница поселка. Лаура, Вам и впрямь удалось очаровать этого мужчину?
– Признаться честно, это он меня очаровывает, – я смущалась говорить о своих отношениях на всеобщее обозрение, но ситуация того требовала. – Арсений замечательный мужчина. Я могу только благодарить его мать за воспитание.
– Ты мне льстишь! Но я рада, что сын решил попытать счастье с девушкой своего уровня. А-то, честное слово, надоели эти простолюдинки, мечтающие стать содержанками!
Женщины поддержали тему, а вот я замолчала.
Потому что вдруг поняла, откуда растут ноги у мировоззрения Арсения.
Его мать считает всех, кто беднее их самих, простолюдинами, низшим слоем. Вероятнее, поэтому и закончились прошлые отношения мужчины, о которых рассказывала Роза.
Само собой, мне было неприятно ощущать, что здесь настоящую меня считали бы человеком второго сорта. Вряд ли эти женщины продолжили бы вести беседу со мной, узнай, что за душой у меня ничего нет.
Как же это мерзко.
– Арсений рассказывал, что Ваш старший сын приезжает на днях. Будет интересно познакомиться с ним.
– Андрей тебя разочарует, – с какой-то брезгливостью произнесла Андриана Кирилловна. – Он пошел в отца. Наглый, совершенно невоспитанный. Мне иногда кажется, что он вовсе не мой сын.
– Андрей действительно не похож ни на мать, ни на своего брата, – поддакнула одна из женщин.
– Зато какой красавчик! Я который год мечтаю обратить на себя его внимание.
Личность старшего сына Строгановых оставалась для меня загадкой. О нем отзывались противоречиво и в большинстве своем нелестно.
Почему-то я ожидала увидеть взрослого хамоватого мужчину с завышенной самооценкой и космическими требованиями к женщинам.
Однако посмотрим, каким окажется еще один Строганов.
– Кстати, Лаура, Арсений уже пригласил тебя в субботу к нам на ужин?
– Да, он предложил появиться там вместе.
– Вот и славно. Девушки, всех буду рада видеть!
Званые вечера устраивались каждый раз, когда Андрей возвращался домой. Адриана Кирилловна объясняла это давней семейной традицией, но мне почему-то казалось, что дело было совсем в другом.
Я с нетерпением ждала завтрашнего вечера.
Во-первых, это был наш первый совместный выход в свет с Арсением. Во-вторых, загадочная личность старшего сына наконец-то будет раскрыта. И, в-третьих, Роза планировала незаметно пробраться в дом соседей, чтобы осмотреть чердак.
– Прошу прощения, отойду на пять минут, – в разгар светской беседы я вежливо покинула женщин под предлогом похода в уборную.
Однако в одном из коридоров свернула раньше, чтобы найти кого-нибудь из горничных.
– Роза! Наконец-то.
Я уже думала, что окончательно заблудилась в этом огромном доме, похожем на лабиринт минотавра, как наткнулась на женщину, размеренно курящую в небольшой кладовке.
– Ты уже даже не выходишь на улицу? Имей совесть!
– Если у тебя шашни с хозяйским сыном, это еще не значит, что ты можешь решать, где мне курить, – в своей манере ответила Роза и затушила бычок. – Чего пришла-то?
– Я узнала, что Аню накануне убийства Кристина застала в постели со своим мужем!
– Думаешь, она из ревности прикончила горничную?
– Не похоже на то, – чтобы скрыться от лишних глаз, я зашла в небольшую комнатку, закрыла за собой дверь и присела на ящик в углу. – Она сказала, что муж изменяет ей, но она не против. Главное, чтобы подарки дарил. Но Аня могла шантажировать мужчину этой интрижкой.
– Или это была не интрижка. Кристина терпит мимолетные романы мужа, потому что знает, что он от нее не уйдет. А если с Аней было серьезно?
– Она почувствовала конкурентку и решила убрать ее, чтобы не лишиться денег мужа…
Роза неуверенно кивнула и опустилась на пол.
Детективы из нас были не самые лучшие. Так что как вести расследование мы не знали. Кроме сумбурного потока огромного множества идей в голову ничего не приходило.