Так при попутном ветре вышли в Атлантику. Командир экспедиции, адмирал Мурманцев решил углубиться в Атлантический океан, так чтобы африканский берег едва виделся слева от кораблей.
Отошли подальше от берега, в том числе и потому чтобы не искушать возможных пиратов. В это время, дорогой, которой предстояло пройти русской экспедиции, часто ходили пираты. Позднее эту дорогу писатели назовут “пиратским кругом”.
Адмирал внимательно глядел на окрестности, используя подарок своих венецианских родственников, подзорную трубу. И вот дальше на запад в Атлантику виднелось несколько кораблей. По облачкам изредка появляющимся стало ясно, что корабли ведут бой. Ближайшие корабли, судя по флагам, были кораблями Великобритании. Адмирал не хотел подходить ближе, ведь с Великобританией у Русского Царства были недружеские отношения. Но вот один из дальних кораблей чуть повернул по ветру и флаг развернулся. Это был полностью белый флаг. Нет, корабль не сдавался. Развернувшийся флаг был флагом французского военного флота. В это же время на французских торговых кораблях флаг был синий с белым крестом. В центре флага в синем квадрате были три королевских лилии.
Тем временем русские корабли приближались к месту боя. В первую очередь адмирал оценил диспозицию. Три английских фрегата, против двух французских.
Какое-то время над водной гладью установилась тишина. И французы, и англичане пытались понять, что это за корабли. Андрей Иванович приказал спустить все флаги, какое-то время держал интригу. Но, уже оказавшись совсем близко к англичанам, близко по морским расстояниям, приказал поднять французский флаг.
Англичане стали разворачивать свои корабли. Ситуация резко поменялась, теперь они оказались в меньшинстве. Пока англичане поворачивались, русские корабли подошли на дистанцию выстрела, но подходить под выстрел Мурманцев не стал. На носу и на корме стояло по две пушки. Пушки спереди стояли не совсем по курсу, всё-таки там был бушприт, поэтому слегка довернув, выстрелили по уходящим англичанам. Наверняка ядро, что-нибудь поломало на палубе, возможно, кого-нибудь убило, но английские фрегаты, набирая скорость, уходили вдаль.
Французские корабли пошли навстречу.
- Ну. Вот опять разговоры,- адмирал Мурманцев усмехнулся, - вот что братец Тихон, приготовь-ка мне чашечку кофе.
Тихон, начавший службу простым матросом, потом попал в денщики к капитану Мурманцеву. Теперь же, когда его командир стал адмиралом, Тихон также шел вверх по служебной лестнице, фактически оставаясь ординарцем адмирала, числился капитаном третьего ранга, что в армейской иерархии приравнивалось к майору.
Пока капитаны французских кораблей добирались до “Лилии” флагмана экспедиции. Адмирал Мурманцев успел выпить кофе сходить в свою каюту одеть французский парадный костюм, надеть орден Святого Михаила, врученный лично королем Франции.
Капитаны французских кораблей поднялись на палубу. Судя по их виду, они не ожидали увидеть столь представительного дворянина. Но маркиз Курсийон пригласил капитанов к себе в каюту.
Здесь за бутылочкой французского вина, выяснилось, что французские корабли шли из Квебека, по пути решили спуститься вдоль побережья Америки до карибских островов. Но здесь их заметили англичане. Так они и пересекли океан. Французы удирали, англичане догоняли. Иногда сближались, давали друг в друга по залпу, но до боя дело не доводили. И вот когда, уже казалось до родной Франции осталось недалеко, а англичане потеряли французов, фортуна отвернулась от капитанов. Англичане действительно потеряли и, судя по всему, наткнулись случайно. К тому же у французов ветер был встречный, а у противника наоборот. Так что от боя увильнуть не удалось. И если бы не маркиз, то французам пришлось бы тяжело.
При этих последних словах капитаны привстали со своих мест и поклонились.
Однако рассиживаться долго было некогда. Ветер не стихал. И теперь капитаны на свои корабли прибудут протрезвевшими и продрогшими.
Убедившись, что шлюпки развезли гостей. Андрей Иванович отдал приказ, ложиться на курс.
Шли так, что африканский берег был виден, только в подзорные трубы. С одной стороны государь предупреждал, что здесь проходит “Пиратский круг” место, где много английских пиратов. К тому же течение, которое в этих краях встречное, у берега сильнее.
Конечно же, не всегда поход был прогулочным, случались и шторма. Так недалеко перед Кейптауном корабли попали в очень сильный шторм.