— Да, Порк, да! Проведешь регламент своей посудине, движки откалибруешь! А может, продашь и что-нибудь получше купишь. Вон, второе поколение в цене упало. Вояки-то на третье уже переходить стали, а теперь склады с устаревшим распродают.
— Ага. А в Центральных Мирах, говорят, уже давно на третьем поколении гоняют…
— Так то — Центральные! Где они, и где мы? Вот то-то же… Ладно, давай еще посмотрим вокруг. Может, еще что-нибудь найдем. Чую, богатое место!
— Стив… так места же в трюме почти что нет. Куда мы твоего «Илша» поставим? Шахтеры же пузатые! И накопали они немало. Не выкидывать же! Денег стоит!
— Да мы только вокруг посмотрим! Все, полетел я! А ты наготове будь.
— Ладно. Но давай по-быстрому. Не нравится мне здесь…
Еще несколько часов настырный Стив рыскал вокруг астероидного поля, но больше ни одного дроида ему не попалось.
— Стив! Стив! Уходим отсюда! Двести тысяч же! А вдруг еще кто прилетит, а? — Порк улетел бы и сам, но накопитель с координатами червоточины остался у предусмотрительного Стива.
— Ладно… готовь парковку.
Не торопясь, Стив направился к ожидающему его эсминцу, но вдруг вновь сунулся к астероидам.
— Куда ты? Договорились же! — едва не закатил истерику трусоватый Порк.
— Подожди. Сканер что-то нащупал. Почти на границе поля. Сейчас посмотрю… интересное что-то… еще немного…
— Ну, что там?
— Порк… — еле выдохнул в эфир напарник. — Порк! Пооорк!!! Мы богаты!!!! — закричал он уже в полный голос.
— Что там?
— Порк! Тут такая здоровенная дура в астероиде торчит! Похоже, это тяжелый крейсер! Или линкор! Линкор Древних!
— Да ты что!
— Точно тебе говорю! Представляешь, сколько там всего может быть! Я сейчас посмотрю!
— Стив, может, не надо? А вдруг он еще живой?
— Да откуда живой? Лет-то сколько прошло! Я сейчас… только посмотрю…
Сверкнувшая вспышка озарила мрак космоса, а каким-то чудом уклонившийся Стив услышал, как по машине забарабанили куски породы разнесенного выстрелом астероида. Легкий «Илш» производства Протектората Орш выпустил форсажный хвост и рванулся к зависшему в нерешительности эсминцу. Вдогонку ему устремился факел стартовавшей ракеты.
— Стив, Стив! Уходи! У тебя ракета на хвосте! Ракета! Нет, две! Две ракеты!! В сторону уходи! Не ко мне! Не веди их ко мне!! В сторону!!!
Отчаянно маневрирующий Стив свечой ушел в сторону местного светила, но тяжелые ракеты держались как привязанные, и не отставали ни на йоту. Наконец, посчитав, что цель в зоне поражения, блок одной из них дал команду на подрыв, и по истребителю хлестнула волна шрапнели, начисто снеся сопла двигателей. Лишенный тяги истребитель беспомощно закрутился, а Стив вжал голову в плечи в ожидании гибели. Через некоторое время до него донесся голос напарника.
— Стив, Стиви! Ты живой?
— Да… живой… — еле слышно пробормотал Стив, сам не веря своему счастью, — А вторая ракета где?
— Не знаю, где вторая. И знать не хочу. Сейчас, сейчас я подойду. Сейчас…
— Порк… Порк! Ты далеко? — через десяток минут тревожно спросил Стив.
Его истребитель превратился в груду металлолома, не взорвавшись лишь каким-то чудом. Оборудование не работало, ни один экран не подавал признаков жизни, все было обесточено.
— Порк!
Внезапно его истребитель осветило посадочными прожекторами приблизившегося почти вплотную эсминца, а в эфире раздался гомерический хохот напарника.
— Порк, ты что? — недоуменно спросил Стив.
— Стиви… Сти… Стив… — смеясь, еле выговорил Порк. — Ты спрашивал, где вторая ракета? Так вот: она торчит в твоей заднице!
112
Проснулся Кот от мелкой дрожи своей кровати.
— Кис, что у нас происходит? Требуется какое-либо вмешательство?
— Поступил отчет от ИскИна технического секора. Низкий запас минералов. Имеющийся обеспечит проведение менее 12 % оставшихся необходимых работ по восстановлению станции. Ремонтно-восстановительные работы на основном реакторе произведены, реактор введен в строй, мощность расчетная. Низкий запас рабочего тела для работы реактора — при нынешнем возросшем потреблении мощности имеющегося запаса хватит на два месяца. Полная выработка руды в отмеченных «к добыче» астероидах. Утеряна связь с добывающими дроидами, — отчитался Кис.