Капитан-мастер, имевший за плечами не одну тысячу обычных вылетов, и не менее сотни вылетов боевых, сумел уйти от погони, набрать требуемую скорость и совершить прыжок из системы. Укрывшись вначале за полем астероидов, а потом за луной ближайшей планеты, капитан обезопасил корабль от дальнобойных орудий Хшаров, но от москитного флота уйти не смог.
Периодически налетавшие волны беспилотных истребителей-перехватчиков Хшаров причиняли все больше ущерба внешним системам и оборудованию. БИПы противника полностью вывели из строя один из маршевых двигателей и повредили два оставшихся, повредили скан-радар, уничтожили оборудование дальней связи и большую часть расположенных на обшивке эффекторов маскировочного поля и эмиттеров щитов, изрядно проредив при этом технических сервоботов, отправленных устранять повреждения «на ходу».
В результате боевой корабль последнего поколения, сумевший сбежать от Хшаров, в настоящий момент полуразбитым и полуслепым корытом плелся к ближайшему пикету Федерации, до которого оставалось не меньше пяти прыжков с коррекцией курса в поворотных системах! А это пять циклов, еще целых пять циклов разгона до момента прыжка, причем из-за поврежденных маршевых двигателей время разгона увеличилось почти в два раза. Целых восемь часов разгона! Каждый цикл — по восемь часов болтания в пустоте на релятивистских скоростях!
175
С момента столкновения с Хшарами они успели прыгнуть шесть раз, и уже три раза во время разгона их обнаруживали и пытались добить или взять на абордаж!
Чертовы «свободные территории», на которых один закон — закон силы!
Чертовы движки, дающие ясно видимый выхлоп!
Чертова сигнатура, похожая на сигнатуру беззубого и устаревшего транспортника!
— Кэп, ты что-то сказал? — за правым плечом возник СБшник.
— Я что, стал проговаривать свои мысли вслух? — всем корпусом повернулся к нему раздраженный капитан.
СБшник только молча кивнул. По его невозмутимому лицу и спокойным серым глазам было невозможно понять, правду он сказал, или нет.
Сотрудники Службы Безопасности, получавшие должность «второй помощник», проходили длительную и серьезную подготовку. Но не это было главным. Главным являлось то, что набирались они из людей, имевших способности эмпатов и телепатов, чтецов настроения и сознания. Эти люди могли «прочитать» собеседника, проверить его искренность не хуже детектора лжи, просто глядя собеседнику в глаза и задавая тому вопросы. Поэтому именно они следили за психологическим состоянием команды, периодически беседуя с каждым, и именно они били тревогу, если замечали что-то неладное. Введение таких людей в штат позволило избежать многих бунтов, но «обратной стороной медали» были регулярные подробные рапорты, подаваемые вторыми помощниками «наверх» напрямую, минуя капитанов!
Поэтому сейчас капитан Берд задавил в себе раздражение, чтобы не дать повод отметить в рапорте свою излишнюю эмоциональность.
— Офицеры управления, доклад состояния! — потребовал он, успокаиваясь.
— Ходовая: рассинхронизация маршевых, двигатель три выведен из строя.
— Реакторы в норме, блок накопителей в норме, генераторы накачки номера три и пять выведены из строя. Восстановить не можем, — слегка извиняющимся тоном доложил энергетик.
— Вооружение: орудийные башни три, четыре, шесть выведены из строя! Ракетные установки два, три выведены из строя! Пусковые шахты бласт-ракет разрушены. Второй торпедный блок неактивен!
— Медблок: зеленый статус.
— Десантная секция: боеспособны восемнадцать человек, в строю восемь тяжелых и двенадцать легких сервов, без операторов! Турели непосредственной обороны главного шлюза выведены из строя.
— Летная палуба! Контролируемые ИПы выведены из строя, БИПы уничтожены. Выпускать некого.
— Боевая тревога! Штурман, маневр уклонения, — отдал команду капитан.
При нынешнем состоянии они могли только убегать.
— Капитан, цель определена! Это тяжелый рейдер, второе поколение, третья серия. Не работает один из двигателей. По спектру выхлопа, недавно шел на форсаже, хорошо перегрев движки!
— Штурман?
— Уйти не сможем. Не в нашем нынешнем состоянии…
— БЧ-2?
— Не отобьемся. Состояние ракетно-артиллерийского вооружения не позволит. Не от этого противника.
— Ходовая?
— Большую скорость дать не сможем!
— Экипаж! Готовность один! — рыкнул капитан.
176
То, что бой неизбежен, он уже понял. Единственное, что им оставалось сделать — погибнуть с честью.