— Хм… — Кот еще раз обошел вокруг раскрытого костюма. — Давай попробуем, что ли… Как сюда влезть?
— Все просто. Комплекс раскрыт, готов к приему оператора и стоит на одном колене, опираясь манипулятором в пол. Три точки опоры — самая устойчивая позиция, не нарушающая балансировку и позволяющая быстро привести комплекс в рабочее положение. Займи такое же положение внутри комплекса. Подбородок в выемку. Да-да! Именно в эту! По готовности дай команду. Какую? Да просто скажи «Готов», и все.
Последовательно выполнив все пункты инструктажа, задав несколько уточняющих вопросов и наконец-то угнездившись в чреве скафандра, Кот закрыл глаза и сказал: «Готов».
64
Капитан Берд мерно прохаживался по коридору базовой станции Службы Дальней Разведки перед огромным обзорным экраном…
— Ас Берд? Вызывали? — спросил неслышно подошедший мастер-сержант Григсен.
— Да, Григсен, вызывал. Наш экипаж получил новое задание, — капитан помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил: — Задание сложное. Из разряда «Живым — «Звезду».
Расхожее выражение «Живым — «Звезду» означало, что шансы вернуться обратно практически отсутствуют.
— Что, капитан, все настолько плохо? — спросил Григсен.
— Не знаю, сержант. На первый взгляд все не так уж и плохо. Нам дают новый корабль, «нулевой» серии третьего поколения. Скоро мы его получим. Нам дают «зеленую карту» по всем нашим запросам. Но…
— Что? — внутренне подобрался сержант.
— Но мы идем в Джи-семь.
— Капитан! Сэр! Но это же гиблое место! За последнее время оттуда не вернулось девять экипажей!
— То-то и оно… — капитан вновь замолчал.
— А… отказаться? — закинул удочку сержант.
— Григсен, сколько лет ты ходишь в моем экипаже? — грустно усмехнулся Берд.
— Да… хм… лет тридцать, наверное… — почесал макушку сержант. — Если надо, могу архив запросить…
— Нет, не стоит этого делать. Ты со мной почти тридцать лет ходишь, ты выжил в той мясорубке у Элги и не пропустил абордажиров к реактору… Скажи, за все это время я хоть раз отказался от задания?
— Нет, капитан. Не было такого, — покачал головой мастер-сержант.
— Вот видишь… Тогда не отказывался, да и сейчас не буду. В общем: готовься, мастер-сержант! Укомплектуй свою секцию по высшему разряду. Складские крысы выполнят любой твой заказ. Из имеющегося на складах выдадут все, что запросишь. Сильно не борзей, но и спуску складским не давай. Все понял?
— Да, капитан!
— И еще, Григсен… Сложность задания от парней не скрывай, но о районе задания помалкивай.
— Понял!
— Кто захочет отказаться — не удерживай. Недовольные мне на борту не нужны. Кто останется — пусть подготовится… ко всему. Ясно?
— Так точно, сэр! — вытянулся сержант.
— Выполняй!
— Есть! — мастер-сержант козырнул и по-уставному развернулся. Сделал несколько шагов, обозначая выполнение приказа. Остановился, обернулся, и тихо спросил: — Капитан, сэр! А почему вы сказали это именно мне, а не нашему лейтенанту?
— Потому, что это ты ходишь со мной тридцать лет! Потому, что это тебе я доверяю. Потому, что ни разу за эти годы десантная секция меня не подводила. А лейтенант у нас всего лишь один год…
— Понял, капитан! Спасибо за доверие!
Мастер-сержант ушел, а капитан остался перед экраном, задумчиво глядя Григсену в спину.
65
Сегменты мягко пришли в движение, закрывая Кота броней. У него возникло чувство, что его закатали в мягкий, но одновременно тяжелый поролон. Вскинувшись от быстро прошедшего приступа паники, возникшего из-за слабой клаустрофобии, Кот почувствовал, что на миг взлетает. Чувство полета окончилось достаточно чувствительным толчком в спину. Открыв глаза, увидев над собой потолок и услышав смех ИскИна, Кот рассерженно спросил:
— Что ржешь как конь, железяка дурная?
Вместо ответа ИскИн транслировал на забрало комплекса запись произошедшего. Кот лишь ошарашенно хлопал глазами, глядя на возникшую картинку.
На записи было хорошо видно, как закрывались сегменты, как вскинувшийся комплекс тяжеловесным прыжком, спиной вперед, отлетел к дальней стене. Как, задев шлемом потолок, всей массой впечатался в стену. Как от очередного неловкого движения Кота комплекс мячиком отскочил от этой стены, распластавшись, в конце концов, на полу. Выглядело это очень впечатляюще!